АК-74 — автомат калибра 5,45 мм, разработанный в СССР конструктором Михаилом Тимофеевичем Калашниковым. Принят на вооружение Вооружённых Сил СССР в 1974 году. АК-74 является дальнейшим развитием автомата АКМ и был создан под новый малоимпульсный патрон 5,45×39 мм, что ознаменовало частичный переход советской армии на боеприпасы уменьшенного калибра.
В середине 1960-х годов, под влиянием опыта войны во Вьетнаме и успешного применения американской армией малокалиберной винтовки М16, в СССР было инициировано создание собственного малокалиберного комплекса «патрон-оружие». В 1966 году Главное ракетно-артиллерийское управление (ГРАУ) выдало задание на разработку автомата под новый патрон. Работы велись в ЦНИИточмаш, где был создан патрон калибра 5,45×39 мм. Новый боеприпас позволял значительно (более чем в 1,5 раза) снизить массу носимого боекомплекта, увеличить настильность траектории и дальность прямого выстрела, а также уменьшить импульс отдачи, что положительно сказывалось на кучности стрельбы.
В конкурсе на новый автомат участвовали ведущие оружейные школы страны: Ижевский машиностроительный завод (конструкторская группа М. Т. Калашникова и А. Д. Крякушина), ЦНИИточмаш и Ковровский механический завод (конструктор А. С. Константинов).
Испытания показали некоторое преимущество образца Константинова в эффективности стрельбы. Однако по совокупности служебно-эксплуатационных и производственно-экономических характеристик, включая возможность быстрого развертывания производства на действующих мощностях, лучшим был признан автомат А-3, то есть ижевский образец. Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 18 января 1974 года комплекс под наименованием АК-74 был принят на вооружение. Одновременно с автоматом на вооружение поступил унифицированный с ним ручной пулемёт РПК-74 и новый штык-нож.
Автомат АК-74 конструктивно повторяет своего предшественника АКМ. С ним унифицировано 9 узлов и 52 детали, а общий объём технологических операций при производстве составил около 70%. Компоновка выполнена по классической схеме со ствольной коробкой, отъемной крышкой и цевьём.
Автоматика работает по принципу отвода пороховых газов через отверстие в стенке ствола. Запирание канала ствола осуществляется движением затвора. Возвратный механизм с цилиндрической пружиной размещён в канале затворной рамы. Массивная затворная рама и газовый поршень обеспечивают высокую надёжность работы автоматики в самых сложных условиях эксплуатации, включая сильную запылённость.
Ударно-спусковой механизм (УСМ) куркового типа позволяет вести одиночный и автоматический огонь. Функции предохранителя и переводчика режимов стрельбы совмещены в одной детали — флажковом рычаге на правой стороне ствольной коробки. Во включённом положении предохранитель блокирует спусковой крючок, шептала и частично перекрывает паз для рукоятки затворной рамы, защищая механизм от загрязнений.
Существенным новшеством, визуально отличающим АК-74 от предшественников, стало дульное устройство. Оно представляет собой двухкамерный дульный тормоз-компенсатор, который также выполняет функцию пламегасителя. Массивный компенсатор использует энергию пороховых газов для снижения отдачи и уменьшения подброса ствола при стрельбе очередями. Это позволило улучшить точность и кучность автоматического огня почти в два раза по сравнению с АКМ. Недостатком конструкции является усиление звука выстрела в стороны от стрелка, что мешает людям, находящимся рядом со стрелком. Кучность одиночного огня улучшилась примерно на 50%.
Питание патронами осуществляется из коробчатого секторного магазина ёмкостью 30 патронов. Корпус магазина изготавливается из ударопрочного пластика (первоначально оранжево-коричневого, позднее — чёрного). Конструкция магазина предусматривает шахматное расположение патронов для надёжной подачи. Автомат может также использовать магазины от ручного пулемёта РПК-74 на 45 патронов.
Для стрельбы применяются патроны 5,45×39 мм различных типов, в том числе:
· 7Н6 — со стальным сердечником (базовый патрон 1974 года);
· 7Н10 — патрон повышенной пробиваемости (1992 год);
· 7Н22 — бронебойный патрон с сердечником из высокоуглеродистой стали (1998 год);
· 7Т3 — трассирующий патрон;
· 7Х3 — холостой патрон.
Основные характеристики (ТТХ) автомата:
· Масса: 3,3 кг (без патронов); 3,6 кг (снаряжённый);
· Длина: 940 мм (без штыка); 1089 мм (с примкнутым штык-ножом);
· Длина ствола: 415 мм;
· Патрон: 5,45×39 мм;
· Калибр: 5,45 мм;
· Принципы работы: отвод пороховых газов, поворотный затвор;
· Скорострельность: около 650 выстрелов в минуту;
· Начальная скорость пули: 900 м/с;
· Прицельная дальность: 1000 м (открытым прицелом);
· Дальность прямого выстрела: 440 м (по грудной фигуре); 625 м (по ростовой фигуре);
· Вид боепитания: коробчатый секторный магазин на 30 патронов;
· Прицел: регулируемый открытый (секторный);
На базе АК-74 был разработан ряд модификаций, адаптированных для различных родов войск и выполнения специфических задач, в том числе:
· АКС-74 — вариант со складывающимся влево металлическим плечевым упором (прикладом) для воздушно-десантных войск и экипажей боевой техники;
· АК-74Н и АКС-74Н — «ночные» модификации с боковой планкой для крепления ночных прицелов;
· АК-74М (модернизированный) — принят на вооружение в 1991 году. Объединил в себе лучшие черты предыдущих моделей: получил складывающийся в сторону пластиковый приклад, универсальную планку для крепления оптических и ночных прицелов, а также усиленную конструкцию;
· АКС-74У — укороченный вариант со складывающимся прикладом, созданный на основе узлов АКС-74 для вооружения спецподразделений, экипажей боевых машин и как личное оружие офицеров;
АК-74 поступил в войска во второй половине 1970-х годов. Боевое крещение автомат получил в ходе Афганской войны (1979–1989), где продемонстрировал высокую надёжность и эффективность в сложных климатических условиях. В дальнейшем АК-74 и его модификации использовались практически во всех вооружённых конфликтах на территории бывшего СССР, а также в многочисленных локальных войнах по всему миру, включая Ирак, Йемен, Сирию, и другие горячие точки.
В настоящее время АК-74 и его модернизированные версии стоят на вооружении армий многих стран Восточной Европы, Азии и Африки. В России автомат постепенно заменяется на новые образцы эволюционного ряда «Калашников» — АК-12 и АК-15, однако огромные складские запасы и высокая надёжность обеспечат АК-74 место в арсеналах ещё на долгие годы. За всё время производства было выпущено более 5 миллионов экземпляров автомата.