— Ты слышал об абсолютной памяти? Так вот, у меня сверх-абсолютная, если выражаться этими терминами. Я помню тех, кого все забыли. И как только я назову их, люди вспоминают о них. А теперь внимание вопрос, а почему?
Однажды я встретил девушку с феноменальной памятью. Она помнила тех, кого все забывали. Ну как встретил, подкатил к ней в рок-клубе, который уже смело можно назвать «Кому за 30», потому что никого младше я там не встречал уже лет десять. А она рассмеялась и сказала, что у нас была общая тетя – Светлана. Я с удивлением вдруг осознал, что женщину с таким именем знал в детстве, но забыл. Мы вышли во двор покурить, и она мне напомнила о ней.
— Твоя тетка по матери. Мне по отцу. Семьи тогда большие были. Она исчезла и все о ней сразу забыли. Причем напрочь. Вот фотографии с ней наверняка во всех семейных альбомах есть, но на нее не обращают внимание, а если и обратят, то тут же забывают.
Мою новоявленную родственницу звали Аленкой. У нее был хриплый голос и тяжелый темный взгляд, она была худой, но с широким лицом, что говорило о жесткой самодисциплине, поскольку по конституции она явно была не анорексичкой.
Она мне рассказала, что у нее в семье забыли, как минимум о трети родственников, бесследно пропавших. Но у нее оказалась редкий дар.
— Ты слышал об абсолютной памяти? Это когда человек помнит, все что увидел - ну, книгу может процитировать с любого места. Так вот, у меня сверх-абсолютная, если выражаться этими терминами. Я помню тех, кого все забыли. И как только я назову их, люди вспоминают о них. А теперь внимание вопрос, а почему?
Она засмеялась. И достала вторую сигарету.
— Ничего особенного. Я знаю, что происходит в этом мире и меня нельзя обмануть.
Однажды, еще в детском саду, она потеряла свои коррекционные очки и поэтому не играла со всеми, а сидела на веранде и ревела. И в этот момент она увидела, как в небе появился черный шар. Она сначала подумала, что он воздушный, как на праздник, но шар вдруг начал терять объем и стал… черным отверстием. Причем большим. Теперь он нависал над детской площадкой соседней группы. И вдруг из шара показалась длинная белая палка, как она подумала. Но палка друг изогнулась, как многосуставчатая конечность и подцепила девочку из песочницы. Причем подцепила каким-то хитрым крючком и мгновенно утащила в отверстие, которое неспешно затянулось, словно его и не было.
Аленка тогда даже реветь перестала. Она знала пропавшую девочку, Инну, и потому сразу пошла к воспитательнице, узнать, куда она делась. Но ни о какой Инне никто в группе и не слышал. И вечером никто не пришел за ней. Она исчезла. Позже история повторилась, но не так драматично. Исчез одноклассник, Сергей. Вот он был вчера на уроках, а на следующий день его место за партой пустовало, а уже через день туда пересадили кого-то с заднего ряда. Она тогда спросила об этом у учительницы, что стало поводом для обращения к школьному психологу. Да, взрослые убедили Аленку, что она видит воображаемых людей. Но ненадолго.
На школьной дискотеке в 13 лет она снова увидела распахнувшийся портал и как ей теперь показалось, механическую руку, которая утащила красивого парня-хулигана, в которого она тайно была влюблена. Тогда она стала избегать посещения массовых мероприятий. Однажды, в детском лагере на Черном море, куда ее отправили, как отличницу, она вновь увидела эту дыру. Под рукой у нее был фотик – обычная мыльница досмартфонной эры. Она сфотографировала объект и то, как он тащит какую-то девочку. Но в этот раз какой-то человек из вожатых подскочил и посветил прямо в распахнувшееся отверстие фонариком. Дыра сразу исчезла, а ее жертва распласталась на земле, как потом сказали, от солнечного удара. Аленка все это фотографировала, а вожатый увидел.
Вечером ее позвали на беседу в кабинет директора, но не к директору. Там был тот самый вожатый. Он спросил ее, что она видела и Аленка честно рассказала. И про другие случаи тоже. Вожатый попросил отдать ему пленку на проявку. Потом ей сказали, что она была засвечена.
— Лет в 16 меня вызвали в паспортный стол. Это чтоб не было подозрений. А там снова был этот вожатый в штатском. Он предложил мне работу. ну и, конечно, раскрыл все карты. Ты слышал про то, как исчезли динозавры? Вот только их сгубил не астероид, а то что они были вкусными.
С незапамятных времен на обитателей планеты Земля идет охота. На всех – глупых, умных, травоядных, хищников. Она выглядит так – внезапно в пространстве открывается дыра и оттуда появляется длинная тонкая бледная рука, как ее описывали раньше или манипулятор, как ее описывают сейчас. Она пронзает или захватывает тело жертвы и утаскивает ее. Все. Больше ничего неизвестно. Укрыться от охотников нереально и за миллионы лет все существа планеты Земля выработали другой защитный механизм – у них напрочь стирается память о жертве. Как будто ничего не произошло. Более того, они в упор не видят и самого процесса охоты. Это касается и слонов и тигров и людей.
Но есть и исключения. У кого-то этот запретный механизм не включен, и он видит и охоту и помнит жертв. Раньше такие люди рассказывали о костлявой руке смерти или дьявола, а в наше время про похищения инопланетянами. Но отношение к ним было всегда, как к чудакам или ненормальным.
Однако, в 20 веке власти осознали масштаб угрозы. Чудаки, способные видеть наконец привлекли к себе внимание, а может сами достигли высот, чтобы начать принимать решения. Появилась структура, которая следит за тем, чтобы охотники не воровали хотя бы важных персон и детей. Каким-то чудом удалось понять, что им не нравится прямые лучи ультрафиолета, что объясняет их появление в пасмурные дни и ночью, а «чудаки», как себя называли видящие, заказали фонарики с мощным излучением.
— Мы до сих не знаем, как выглядят и где обитают охотники. Понятно, что это не наш мир, по крайней мере, точно не поверхность планеты Земля. Это может быть и параллельное пространство и иное время и другая часть вселенной, откуда они создают «кротовые норы» в пространстве. Неизвестно даже, зачем они воруют людей и животных. Предположение, что для еды – базовое. Так же непонятно, есть ли разум у охотников. Пока они его никак не проявляли. Вся стратегия охоты базируется на том, что распахивается портал и нечто утаскивает того, кто находится рядом с ним. Засадная охота? Так себя ведут даже хищные черви в океане. Тут много ума не надо. А может это роботы, но каков их интеллект?
Аленка согласилась и вошла в патруль «видящих». Стала спасать жизни. Инструкция была простая – если рука тянулась к животному – игнорировать. Если к человеку – светить прямо в отверстие фонариком. Может эти удастся вызвать рефлекс не трогать хотя бы людей.
Именно она обнаружила странное явление перед появлением дыр. Это был какой-то беззвучный стук, точнее, словно волны воздуха, возникающие периодически. Видящие так и не смогли придумать прибор, который их засек, но все согласились, что некий «стук» имеется. Тогда и возникла теория, что охотники так «прощупывают» наш мир в поисках добычи.
Алену повысили и перевели в столицу, где приставили к важному лицу.
— Когда-то он был во всех новостях. Он метил в президенты. Сейчас его никто не знает, как думаешь почему? Да, это было в мою смену. И я нарочно замешкалась с фонариком. А вот нефига было руки распускать за пару дней до этого.
Аленка засмеялась.
— Тогда этому не придали значения. Я же говорила – люди сразу забывают жертв «охотников». Даже не все «видящие» обладали даром в той же степени, как я. Вот мой первый куратор, разве что, но он был в другом городе, охранял нынешнего президента. А меня, что называется, «понесло». Я ловила кайф, когда видела, как эта рука утаскивала кого-то на моих глазах. И меня выгнали. Догадались.
— А опасность?
— Никакой. Если видеть появление этой дыры, то можно просто отойти в сторонку. Руке все равно кого хватать, она не избирательная и скорее всего ее хозяин нас друг от друга не отличает.
— А если рядом больше нет никого.
— Открою тебе главный секрет. Охотник появляется только там, где собирается больше восьми человек. Это наши математические выкладки и результаты наблюдений. Как видно, он действует наверняка, что может быть и инстинктом, и программой.
Я поежился. Сегодня в баре было явно больше восьми человек. Она хищно улыбнулась.
— Да ты в правильную сторону думаешь. Я уже слышу эти там-тамы охотника. Постой тут немного. Я сейчас.
Она вошла в бар, оставив меня мерзнуть на улице. Я достал еще сигарету, скурил ее и огляделся.
Чего это я стою здесь? Вернулся в бар и подошел к своему столику. На нем стояли две кружки с недопитым пивом и две тарелочки с фисташками. Я позвал жестом знакомого официанта и попросил убрать лишнюю посуду. Он спросил меня, что у меня случилось – я весь вечер просидел в одиночестве, чего обычно никогда не делал. Что-то смутное промелькнуло в голове, как бывает, когда идешь на кухню и не помнишь, зачем, хотя секунду назад ты точно знал, что тебе нужно.
— Старею, - ответил я.