История Audi quattro началась 3 марта 1980 года, когда автомобиль дебютировал на женевском автосалоне. Однако настоящее признание система получила лишь спустя год, когда финн Ханну Миккола победил на шведском ралли, продемонстрировав преимущество полного привода зимой. Полноценное господство модели на гоночных трассах началось немного позднее, однако именно тогда термин "quattro" начал звучать громче всего.
Audi quattro стала революционным изобретением, которое преобразило не только автоспорт, но и рынок автомобилей в целом. Прежде полный привод ассоциировался исключительно с тяжёлыми грузовыми машинами и внедорожниками военной направленности. Австрийцы дерзко предложили внедрить такую технологию в лёгкий городской автомобиль, сделав акцент не на повышение проходимости, а на улучшение сцепления колёс с дорожным покрытием в любых погодных условиях, будь то снег, лёд или дождь. Всё это значительно повысило комфортность управления автомобилем и сделало езду намного приятнее и безопаснее.
Центральным звеном системы стало новаторское решение — межосевой дифференциал Torsen, способный равномерно распределять мощность двигателя между передними и задними колёсами. Этот механизм кардинально отличал quattro от традиционной схемы полного привода, использовавшейся ранее.
Сначала покупатели недоумевали, зачем платить больше за эту инновационную систему. Чтобы убедить скептиков, инженеры Audi решили испытать автомобили на чемпионате мира по ралли в категории Group B, где конкурировали мощные заднеприводные спорткары с огромной скоростью и агрессивным внешним видом. Уже вторая гонка, проходившая в Швеции, принесла первой Audie quattro долгожданную победу над соперниками, подтвердив её исключительные возможности.
Но самое главное было впереди: марка начала активно продавать автомобили с системой quattro, и вскоре эта аббревиатура стала синонимом успеха, престижа и надежности. Благодаря настойчивости и упорству инженеров и руководителей марки, среди которых особо выделялся инженер и менеджер Фердинанд Пих, полному приводу удалось стать стандартом качества и символом прогресса автомобильной промышленности.
Именно успех Audi quattro положил начало восхождению Фердинанда Пиха к вершинам мировой автоиндустрии. В 1993 году, столкнувшись с миллиардными убытками Volkswagen, Пих возглавил компанию и запустил радикальные преобразования: обновил управленческий состав, переработал линейку моделей и приобрел такие бренды, как Bugatti, Bentley и Lamborghini, находившиеся на грани банкротства. Под руководством Пиха были созданы знаменитые автомобили Boxster, TT, Veyron, Touareg и Cayenne, обеспечившие рост чистой прибыли Volkswagen до 2,6 млрд евро к 2002 году. Концерн, каким мы видим его сегодня, обязан своим существованием началу пути, проложенному проектом quattro.
Важнейшую роль в реализации технической части сыграл специалист по шасси Йорг Бенсингер. Еще в конце 1970-х годов он обратил внимание на отличные зимние показатели автомобиля Volkswagen Iltis. Хотя Iltis представлял собой армейский джип типа ЛуАЗ и служил прототипом Mercedes-Benz Geländewagen, Бенсингеру пришла идея создать полноприводный легковой автомобиль для широкой аудитории, сочетающий практичность и производительность.
Вместе с инженером Вальтером Трезером они создали прототип на платформе Audi 80, оснащенный постоянным полным приводом и турбомотором. Модель имела 2,1-литровый пятицилиндровый двигатель с турбонаддувом, развивавший примерно 200 лошадиных сил и 285 Ньютон-метров крутящего момента. Эти цифры казались скромными по сегодняшним меркам, но в 1981 году разгон до сотни менее чем за семь секунд производил эффект настоящего шока. В последующие годы мощность увеличивалась, достигнув отметки в 300 и даже 450 лошадиных сил.
Первоначально серийная версия Audi quattro называлась Ur-quattro. Она демонстрировалась публике в Женеве в 1980 году, базировалась на платформе Audi 80, но обладала оригинальными элементами дизайна и интерьера. Двухдверный четырехместный кузов выпускался с 1980 по 1991 год, ограниченным количеством экземпляров — всего 11 452 штуки. Сейчас такая машина представляет огромную ценность для коллекционеров.
Однако первая массовая версия Audi 80 (B2) с полным приводом увидела свет позже. Оснащенная двигателем объемом 1,8 литра мощностью всего 90 лошадиных сил, эта модель продавалась с 1982 по 1986 год и была доступна также в России по привлекательной стоимости. Следующим этапом развития стал полномасштабный запуск quattro на базе седана Audi 100 (C3) в ноябре 1984 года, открывший эру доступности технологии quattro для широких слоев потребителей.
Таким образом, начиная с середины 1980-х годов, практически каждая модель Audi предлагалась в варианте с полным приводом, а позже ассортимент расширился различными вариантами конструкции, включая дифференциалы Torsen и муфты Haldex. Без рекламной кампании, основанной на успешных выступлениях в ралли, популярность постоянных полноприводных решений осталась бы незамеченной.
Значительную роль в популяризации бренда сыграли пилоты, добившиеся выдающихся результатов. Среди них — Ханну Миккола, который завоевал 18 побед на этапах мирового первенства, выступал успешно на различных соревнованиях, включая ралли в Финляндии и Британии. Жизненный путь Микколы завершился в 2021 году, но память о нём останется навсегда, как и история о роли именитых спортсменов в продвижении технологий quattro.
Миккола оставил яркий след в истории автомобильного спорта, став старейшим обладателем титула чемпиона мира по ралли. В 1983 году, в возрасте 41 года, он уверенно завладел мировым первенством, доказывая, что возраст не помеха талантливому спортсмену.
Особое восхищение вызывает карьера француженки Мишель Мутон, которая продолжает вдохновлять поколения поклонников автоспорта. Её достижения уникальны и остаются непревзойдёнными. Первая победа на этапе чемпионата мира по ралли (WRC) женщиной-пилотом принадлежит именно ей. Второе место в общем зачёте чемпионатов мира 1982 года, завоеванное ею на Audi, остаётся высшим достижением представительниц прекрасного пола в данном виде спорта. Помимо этого, она дважды побеждала в знаменитой гонке по подъёму на холм Пайкс-Пик (1984 и 1985 гг.) и впоследствии стала первым президентом Комитета женского автоспорта Международной федерации автоспорта (FIA).
Вслед за Мутон в команду Audi Sport пришёл знаменитый немецкий гонщик Вальтер Рёрль, которому удалось добиться впечатляющих результатов как в ралли, так и в кольцевых гонках. Дважды становился чемпионом мира по ралли (1980 и 1982 гг.), европейским чемпионом по ралли (1974 г.), африканским чемпионом по ралли (1982 г.). Его мастерство признавали лучшие представители мотоспорта, среди которых был знаменитый Ники Лауда, прозвавший Рёрля «колёсным гением».
Однако попадание Рёрля в Audi Sport имело неожиданные последствия. Во времена выступлений за Opel на заднеприводной Ascona 400 он публично заявил, что управлять Audi quattro сможет даже обезьяна, намекая на относительную простоту техники для женщин. Впоследствии ему пришлось оправдываться, утверждая, что его замечания касались лишь преимуществ самой технологии, а не уровня мастерства пилота. Несмотря на это, в команде Audi Sport он добился значительных достижений, хотя и уступал в итоговом результате своей предшественнице Мишель Мутон.
К концу 1980-х годов ситуация изменилась. Система quattro, некогда столь эффективная, постепенно устаревала, поскольку в мире ралли начали преобладать среднемоторные полноприводные автомобили, подобные Peugeot 205 T16. Затем последовало ужесточение регламента соревнований, вызванное трагическими авариями, приведшими к гибели участников и зрителей. Были введены строгие правила относительно количества произведённых серийных автомобилей и мощности спортивных версий. Для участия в ралли необходимо было выпускать минимум пять тысяч серийных единиц и ограничить мощность двигателей на уровне 300 лошадиных сил.
Эти изменения сильно повлияли на Audi Sport. После второго места в командном зачёте 1987 года компания свернула программу участия в ралли. Однако полное разочарование было неуместно: идея постоянного полного привода на легковых автомобилях прижилась и распространилась повсеместно. Теперь постоянное подключение обеих осей стало визитной карточкой престижных марок, создавая новый эталон комфорта и безопасности движения. Таким образом, несмотря на уход из большого спорта, Audi навсегда оставила своё имя в истории вместе с брендом quattro.