Третий запуск малой ракеты-носителя Kairos, разработанной японской компанией Space One, завершился неудачей вскоре после старта 4 марта. Новый провал ставит под вопрос дальнейшее будущее программы.
Ракета стартовала с космопорта Кии на юге острова Хонсю в 21:10 по восточному времени. Это была третья попытка запуска: первоначально старт, намеченный на 28 февраля, перенесли из-за неблагоприятной погоды, а вторая попытка 3 марта была отменена из-за проблемы в системе безопасности.
Твердотопливная ракета успешно покинула стартовый стол и поначалу, казалось, летела нормально. Однако примерно через 70 секунд после старта в факеле ракеты произошло энергичное событие, после чего стали видны несколько фрагментов, включая крупный обломок, который начал кувыркаться.
Компания Space One позже сообщила в социальных сетях, что активировала систему прекращения полёта после того, как специалисты «определили, что успех миссии затруднён». Подробности технической проблемы, приведшей к прекращению полёта, пока не раскрываются.
Для ракеты Kairos это уже третья неудача подряд. Носитель рассчитан на выведение до 150 килограммов полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту.
Первый запуск Kairos в марте 2024 года завершился взрывом через несколько секунд после старта. Позднее компания сообщила, что причиной стал недостаток тяги двигателя первой ступени, из-за чего сработала система аварийного прекращения полёта.
Второй запуск состоялся в декабре 2024 года. Тогда ракета, по всей видимости, потеряла управление ориентацией примерно через полторы минуты после старта. Расследование показало, что отказ системы управления вектором тяги, регулирующей положение сопла двигателя, привёл к потере устойчивости и вращению ракеты.
Во время третьего запуска Kairos на борту находились пять малых спутников японских компаний и организаций, а также Тайваньского космического агентства.
Новая неудача усиливает неопределённость вокруг проекта Space One, среди инвесторов которого — компании Canon и IHI Aerospace. Несмотря на два предыдущих провала, в мае 2025 года компания совместно с Space BD получила контракт Министерства обороны Японии на запуск малого оптического спутника дистанционного зондирования.
Проблемы Kairos стали частью более широкой серии трудностей в японской ракетно-космической отрасли. Флагманская ракета H3 потерпела неудачу при запуске в декабре: предварительное расследование связало аварию с проблемой при отделении головного обтекателя, удар которого мог повредить верхнюю ступень и спутник.
Тем временем меньшая ракета Epsilon остаётся на земле после неудачного запуска в октябре 2022 года. Программа также столкнулась с отказами модернизированных твердотопливных двигателей во время двух огневых испытаний — в июле 2023 года и ноябре 2024 года.
Из-за этих проблем Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) в октябре 2025 года приобрело два запуска ракеты Electron компании Rocket Lab для спутников, которые изначально планировалось вывести на орбиту с помощью Epsilon.