Мужская эстафета чемпионата России по лыжным гонкам в Южно-Сахалинске в 2026 году преподнесла сюрпризы. Многие ожидали победы команды Татарстан-1, включавшей звездных спортсменов Сергея Ардашева и Александра Большунова, но эта надежда рухнула.
Команда выглядела фаворитом благодаря выдающимся выступлениям участников турнира: Ардашев и Большунов завоевали по три золота, Иван Горбунов демонстрировал превосходную форму, Антон Тимашов уверенно стартовал, а единственным вопросом оставалось распределение ролей на финише. Решение поставить финалистом именно Большунова казалось странным, ведь у него нет столь стремительного рывка на последних метрах дистанции, как у Ардашева.
Кроме татарстанского коллектива, существовала реальная угроза со стороны Тюменской области, представленная такими сильными спортсменами, как Иван Якимушкин, Алексей Червоткин, Денис Спицов и Артём Мальцев. Остальные сборные казались менее конкурентными, хотя среди них были достойные претенденты на бронзовую награду: Красноярский край, Ханты-Мансийский автономный округ (ХМАО), Республика Коми и Ленинградская область.
Старт гонки показал, насколько непредсказуем мир лыжных гонок. Уже через шесть минут соревнования красноярцы потеряли шансы на высокие позиции: Виктор Жуль лишился крепления на лыже, однако команда продолжала борьбу, закончив дистанцию последней. Затем из группы медалистов выбыл коллектив ХМАО: Константин Тиунов отстал от основной группы примерно на одну минуту, что является катастрофическим показателем в мужской гонке. Аналогичная участь постигла команду Ленинградской области на следующем этапе, когда Никита Денисов прибыл на смену с отставанием около минуты.
Оставшиеся сильнейшие образовали группу из четырех команд: две сборные Татарстана, Тюменская область и республика Коми. Вторая татарстанская команда изначально считалась аутсайдером, но неожиданно показала высокий уровень подготовки. Более того, на старте третьего этапа произошло изменение состава: вместо заболевшего Сергея Волкова вышел Денис Филимонов, сумевший сохранить минимальное отставание всего в шесть секунд.
Во время соревнований лишь один значимый отрыв произошел на втором этапе, когда Алексей Червоткин попытался уйти вперед, но остальные участники догнали его перед передачей эстафеты. В дальнейшем спортсмены предпочитали держаться плотной группой, оставляя решающий момент до самого конца дистанции.
Развязка наступила на заключительном этапе. Чемпионские амбиции оказались сосредоточены вокруг финишеров, демонстрирующих резвый бег. Здесь лидерство захватил Сергей Забалуев из второй команды Татарстана, превзойдя ближайшего преследователя – Александра Большунова. Подобная ситуация повторяла финал смешанной эстафеты предыдущего чемпионата России в Казани, когда Забалуев одержал верх над Большуновым, одержав победу.
Победителями российского первенства стали опытные и молодые атлеты Республики Татарстан: дважды призер зимних Олимпиад, 36-летний Андрей Ларьков, вновь доказавший своей победой необходимость продолжения спортивной карьеры вопреки уговорам завершить её; Денис Филимонов, успешно заменивший заболевшего товарища; Владислав Осипов, в Южно-Сахалинске выигравший уже второе золото; и сам победитель финала Сергей Забалуев.
Третье место завоевала сборная республики Коми, где Кирилл Кочегаров обогнал Артема Мальцева в битве за медаль. Следует подчеркнуть, что команда выступила без основного лидера Ильи Семикова, отсутствовавшего из-за болезни. Кроме Кочегарова, отличились такие спортсмены, как Илья Порошкин, Алексей Виценко и Евгений Семяшкин.
Заключительные старты национального первенства пройдут в виде масс-стартовых соревнований на 50 километров классическим ходом: женские состязания состоятся 7 марта, мужские – днем позже, 8 марта.