В Атлантическом океане течёт река, у которой нет берегов. Её русло образовано холодной водой, а тёплые струи не смешиваются с окружающим морем на протяжении тысяч километров. Она несёт воды в двадцать раз больше, чем все реки Земли вместе взятые, и движется с такой силой, что даже встречный ветер не способен её остановить. Это Гольфстрим — великий океанический конвейер, согревающий Европу и определяющий климат половины Северного полушария.
Река, рождённая в заливе
Гольфстрим рождается в Мексиканском заливе, куда пассатные ветры нагоняют огромные массы тёплой воды. Уровень залива поднимается, и избыток воды с огромной силой устремляется через узкий Флоридский пролив в Атлантику. Здесь, при выходе в океан, мощность течения уже составляет 25 миллионов кубометров в секунду — это в 20 раз больше суммарного расхода всех рек планеты.
Но самое удивительное происходит дальше. Вопреки законам физики, действующим в Северном полушарии, Гольфстрим при выходе в океан отклоняется не вправо, а влево. Учёные объясняют этот феномен повышенным уровнем воды в субтропической Атлантике и мощным подпитывающим потоком Антильского течения.
Первым европейцем, который разгадал тайну этого течения и научился его использовать, был испанский мореплаватель Антонио де Аламинос в XVI веке. Он заметил, что, «запрягая» Гольфстрим на обратном пути из Америки, его суда при полном штиле неслись домой со скоростью почти 6 километров в час, на недели опережая конкурентов. Свой секрет Аламинос тщательно скрывал почти 200 лет.
Научное же исследование и название течению дал в 1770 году Бенджамин Франклин. Занимаясь почтовым ведомством, он обратил внимание, что почтовые пакетботы тратят на дорогу из Англии в Америку вдвое больше времени, чем на обратный путь. Так появилось имя Gulf Stream — «течение из залива».
Океанская печка Европы
На уровне мыса Хаттерас ширина Гольфстрима достигает 120 километров, а толщина — 800 метров. Скорость здесь всё ещё впечатляет — до 10 километров в час . Температура воды у поверхности колеблется от 24 до 28 градусов . Но затем течение встречает холодное Лабрадорское течение у Большой Ньюфаундлендской банки. Воды перемешиваются, опускаются на глубину, и Гольфстрим распадается на несколько ветвей. Главная из них, получившая название Северо-Атлантического течения, продолжает путь к Европе.
Именно здесь происходит самое важное. Норвегия, расположенная за Полярным кругом, получает от этого течения столько тепла, сколько дало бы сжигание 100 тысяч тонн нефти в минуту. Неслучайно это течение называют «печкой Северной Европы». Благодаря ему Мурманск остаётся незамерзающим портом круглый год, тогда как расположенный южнее Архангельск зимой скован льдами.
Моряки XIX века описывали границу Гольфстрима как отчётливую линию раздела: корабль мог одним бортом плыть по синей воде течения, а другим — по обычным зелёным волнам океана.
Интересный факт: скорость Гольфстрима настолько велика, что при выходе из Флоридского пролива она достигает 9-10 км/ч, что в полтора раза быстрее течения равнинных рек. При этом толщина потока на юге составляет 700-800 метров, а по мере движения на север она уменьшается всего вдвое .
А вы задумывались, почему в Лондоне зима мягче, чем в Киеве, хотя столица Украины расположена на 10 градусов южнее? Это Гольфстрим отдаёт своё тепло воздуху, который западные ветры несут на Европу.
Невидимый конвейер планеты
Сегодня учёные понимают, что Гольфстрим — лишь часть глобальной системы океанической циркуляции, которую называют термохалинным конвейером. Тёплая вода идёт на север, там охлаждается, становится плотнее и погружается в глубину, возвращаясь к экватору уже придонным течением.
Но этот механизм может быть нарушен. Из-за таяния ледников Гренландии в океан попадает огромное количество пресной воды. Она снижает солёность, а значит, и плотность воды. Холодная вода перестаёт опускаться, и конвейер замедляется.
Исследования Потсдамского университета показывают: с середины XX века Гольфстрим потерял 15% своей мощности, и его активность сегодня минимальна за последние 1600 лет. Если процесс продолжится, Европу ждут суровые зимы, а климат изменится кардинально.
Гольфстрим остаётся величайшей рекой океана, чья мощь и влияние на климат до конца не разгаданы до сих пор. Он несёт тепло через всю Атлантику, согревая Европу и создавая условия для жизни миллионов людей. И только от нас зависит, не остановится ли этот конвейер навсегда.
Понравилась статья? Подпишитесь на канал, чтобы не пропускать новые рассказы об удивительных явлениях природы, и сделайте репост — друзьям будет интересно узнать, какая река течёт в океане!