Идея подледных океанов давно обсуждается для отдельных «ледяных миров», но новое объяснение увязывает их внутреннюю динамику с загадочными деталями рельефа. На Энцеладе это знаменитые «тигровые полосы», а на Мимасе — крутые уступы и необычно высокая «скалистость» поверхности. Авторы рассматривают сценарий, при котором приливный разогрев разжижает лед у основания коры, и из-за перехода льда в более плотную жидкую воду давление в системе уменьшается.
Расчеты показывают, что на сравнительно малых телах вроде Мимаса и Энцелада (а также на Миранде — спутнике Урана) это падение может дойти до тройной точки воды, когда лед, жидкость и пар способны сосуществовать одновременно. В таком режиме даже холодная вода может «кипеть» не из-за высокой температуры, а из-за недостаточного давления. Именно это, по версии астрономов, способно запускать мощные деформации коры и помогать «лепить» гигантские обрывы и гряды, как на снимках Миранды, сделанных «Вояджером-2».
Исследователи подчеркивают, что речь не о «кастрюле с кипятком», а о физическом режиме, который может заметно менять геологию и, следовательно, важен для планирования будущих миссий к потенциальным океаническим мирам.