Исследователи из MIT создали технологию, позволяющую печатать на 3D-принтере полноценные электромеханические устройства со сложной подвижной структурой. Вся работа занимает всего несколько часов, а себестоимость материалов исчисляется копейками. Это открытие, по мнению обозревателей, приближает тот момент, когда сложные механизмы можно будет буквально «скачать из интернета». Ученые сконструировали специальный 3D-принтер, оснащенный четырьмя независимыми экструдерами. Такая конфигурация позволяет вести печать одновременно несколькими типами материалов, включая магнитные сплавы и токопроводящие составы. Таким образом, сложный механизм формируется как единое целое, слой за слоем.
Для демонстрации возможностей своей разработки команда MIT поставила амбициозную задачу: напечатать действующий линейный электродвигатель. Подобные приводы широко применяются в промышленных роботах и станках с ЧПУ. Результат превзошел ожидания: прототип был создан всего за три часа, а суммарная стоимость израсходованных полимеров, магнитных порошков и проводящих чернил составила лишь около пятидесяти центов. Инженерам удалось напечатать все критические компоненты электромеханической системы: соленоиды, преобразующие электричество в движение, постоянные магниты и упругие пружины.
После завершения печати детали требовалась лишь финальная операция — намагничивание постоянных магнитов. Таким образом был получен первый в истории полностью напечатанный электродвигатель, который, вопреки ожиданиям, продемонстрировал характеристики, превосходящие традиционные аналоги. Создаваемая им сила оказалась в несколько раз выше, чем у аналогов схожего размера, использующих сложные гидравлические усилители. Возможность быстрой печати сложной электроники и механики в едином цикле способна кардинально изменить модели промышленных производств.
Тем временем в Швейцарии напечатали 30-метровую башню на 3D-принтере.