Европейское космическое агентство успешно протестировало лазерную связь между воздушным судном и геостационарным спутником Alphasat TDP 1. Разработанный Airbus терминал смог передать данные на скорости 2,6 Гбит/с, поддерживая стабильное соединение с аппаратом на высоте 36 тыс. км. На протяжении всего сеанса связи данные передавались без потерь и ошибок.
Почти одновременно китайские ученые из Института оптоэлектроники представили свою разработку — канал лазерной коммуникации протяженностью 40 тыс. км. Наземный комплекс с телескопом диаметром 1,8 м установил контакт со спутником за считанные секунды. Благодаря системе адаптивной оптики, компенсирующей атмосферные помехи, удалось поддерживать устойчивую связь на скорости 1 Гбит/с в течение трех часов.
Главная сложность лазерной передачи данных заключается в том, что нужно очень точно направить узкий лазерный луч на приемник, который находится крайне далеко с учетом множества помех от вибрации оборудования до турбулентности в атмосфере. Однако преимущества технологии перевешивают сложности в ее реализации.
К 2026 году Китай планирует достичь скорости лазерной связи 120 Гбит/с на низкой околоземной орбите. Американская компания SpaceX готовится вывести на орбиту спутники Starlink третьего поколения с пропускной способностью свыше 1 Тбит/с на прием и 200 Гбит/с на передачу. Такие характеристики позволят обеспечить высокоскоростным интернетом даже самые труднодоступные уголки планеты.
Параллельно с другими странами впечатляющего результата добилось и NASA. В 2022 году американское агентство провело эксперимент под названием TBIRD и установило настоящий рекорд: данные передавались с орбитального спутника на Землю со скоростью 200 Гбит/с — это примерно как скачать весь фильм в 4K за долю секунды. При этом сам передатчик оказался размером с обычную обувную коробку и был установлен на крошечном спутнике. Результат превзошел предыдущий рекорд агентства более чем в 25 раз и доказал: для лазерной связи больше не нужны огромные и дорогие аппараты.
Отдельное направление развития — лазерные «мосты» непосредственно между спутниками, без участия наземных станций. Проще говоря, спутники на орбите начинают общаться друг с другом световыми лучами, как будто перебрасывая мяч по цепочке. SpaceX уже использует эту технологию в Starlink. Там сигнал путешествует от спутника к спутнику и достигает нужной точки планеты значительно быстрее, чем если бы каждый раз «спускался» на Землю и снова поднимался. По расчетам ученых, такая орбитальная сеть в перспективе может оказаться быстрее даже подводных оптоволоконных кабелей, которые сегодня обеспечивают интернет-связь между континентами.
Ранее мы писали о том, что новый зонд свяжет Марс и Землю высокоскоростным интернетом.