В 1810 году возникают первые военные поселения – попытка власти так организовать систему обороны, чтобы военная служба естественно сочеталась с мирным трудом.
Военные поселения – изобретение императора Александра I. Цель их состоит в том, чтобы, с одной стороны, усилить боеспособность страны за счет обученного воинского резерва (одновременно сократив рекрутский набор), а с другой – сократить расходы на содержание этого резерва. В результате в России появились некие гибридные, частично армейские, частично гражданские формирования, в которых наряду с муштрой и обучением воинским искусствам занимались возделыванием земель и прочими сугубо крестьянскими делами.
Военные поселения создаются преимущественно в Санкт-Петербургской, Новгородской, Могилёвской и Витебской губерниях. Особенного расцвета они достигнут в 1821-1826 гг., когда поселениями будет руководить Алексей Аракчеев.
Эта практика просуществует с 1810-го по 1857 г. Конец ей положит Александр II. Получив донесение о том, что военные поселения и сами функционируют неэффективно и создают проблемы для окрестных хозяйств, он примет решение упразднить поселения и передать их в управление Министерства государственных имуществ.