Представьте: под толщей льда в океане растёт сосулька. Она тянется ко дну, и всё, чего она касается, мгновенно замерзает. Морские звёзды, ежи, рыбы — они не успевают уплыть и остаются навеки в ледяной ловушке. Это не сцена из фильма ужасов. Это реальное природное явление под названием брайникл, или «ледяной палец смерти» .
Как он появляется?
Всё начинается на поверхности. Когда морская вода замерзает, соль вытесняется изо льда и остаётся в воде . Эта вода становится очень солёной, тяжёлой и холодной — её температура может быть ниже -5°C. Она просачивается сквозь лёд и тонкой струёй устремляется вниз .
Как только этот переохлаждённый рассол касается обычной океанской воды, вокруг него тут же нарастает ледяная трубка. Так рождается брайникл .
Почему «палец смерти»?
Если брайникл добирается до дна, он не останавливается. Лёд начинает расползаться по дну, замораживая всё живое на своём пути. Учёные называют такие места «чёрными лужами смерти» — под прозрачным льдом видны скелеты морских обитателей, которые случайно забрели в ловушку .
Где и когда это увидели?
О существовании брайниклов знали ещё с 1960-х, но впервые заснять их удалось только в 2011 году съёмочной группе BBC. Они росли на их глазах — примерно по 10–15 сантиметров в час .
Опасно ли это для человека?
Нет. Брайниклы встречаются только в полярных регионах, на небольшой глубине. Для ныряльщика они не опасны — разве что можно пораниться об острый лёд. Но учёных они волнуют по другой причине: внутри «пальца смерти» создаются условия, похожие на те, в которых когда-то зародилась жизнь на Земле . А значит, нечто подобное может быть и на других планетах, покрытых льдом.