Специалисты Немецкого центра авиации и космонавтики (DLR) провели глубокий независимый разбор перспектив космического корабля Starship. Результаты анализа опубликованы в издании CEAS Space Journal.
Они проанализировали общедоступные телеметрические данные первых четырёх тестовых полётов транспортного комплекса и создали свою подробную модель характеристик Starship. Итоги оказались гораздо реалистичнее обещаний маркетологов SpaceX, хотя и впечатляют масштабами.
Что показали расчёты?
Сегодняшняя версия Starship способна доставить на низкую земную орбиту порядка 59 тонн груза — столько же, сколько поднимает тяжёлая ракета Falcon Heavy без возврата разгонных блоков.
Следующее поколение с улучшенными двигателями Raptor 3 сможет вывести около 115 тонн многократно используемого аппарата либо до 188 тонн одноразового варианта.
Но самой интересной частью исследования стал подробный проект европейского аналога Starship — RLV C5. Этот космический аппарат рассчитан на доставку свыше 70 тонн полезной нагрузки и выполнен в виде крылатого орбитального корабля, поднимаемого одной ступенью ракеты-носителя. Аппарат достигает космоса, исполняет задания и спускается обратно.
Корабль садится горизонтально методом аэродинамического планирования, без участия двигателей. Более того, предусмотрена возможность захвата большого самолёта! Ещё недавно такие решения казались наиболее рациональными, однако смелый подход Маска — возвращение ракет вертикально с включёнными двигателями — убедил многих специалистов в эффективности именно такого метода.
Авторы доклада считают своё предложение привлекательным: разгонному блоку не придётся тратить горючее на посадку, и весь запас топлива используется для выхода на орбиту.
Как сравниваются аппараты?
Масса Starship превосходит европейский RLV C5 больше чем в три раза. Основная причина — полная многоразовость конструкции: тепловая защита, дополнительное топливо для посадки, повышенная прочность корпуса.
При выведении на орбиту одна тонна Starship несёт всего около 40% полезной нагрузки. А вот у менее сложного RLV C5 этот показатель доходит до 74%. Таким образом, проигрывая в абсолютной грузоподъёмности, RLV C5 выигрывает в экономической эффективности.
Эксперты подчёркивают, что выбор между кораблями должен зависеть от целей миссии. Starship идеально подходит для проектов огромной важности вроде строительства лунных станций, отправки экспедиций на Марс или развёртывания крупных спутников. RLV C5 решает проблему суверенитета Европы в области тяжёлых пусков, предоставляя доступ к подобным запускам без огромных затрат на создание новой полностью многоразовой системы.
Главное замечание команды DLR звучит честно: Starship уже совершал полёты, пусть даже неудачные. Тогда как RLV C5 остаётся проектом на бумаге.