Снаружи — обычная гостиница. Внутри — лабиринт, из которого никто не выходил живым
Обаятельный доктор
В 1886 году в Чикаго появился молодой врач Герман Вебстер Мюджет — высокий, голубоглазый мужчина с располагающей улыбкой. Он представлялся успешным медиком и бизнесменом, легко заводил знакомства и пользовался огромным доверием окружающих. Соседи считали его образцовым джентльменом. Но под этим именем скрывался человек, которого история запомнит под другим именем — Генри Говард Холмс.
Никто не знал, что ещё в университете он зарабатывал на жизнь, подделывая страховые документы на трупы из анатомического театра. И что за обаятельной внешностью скрывается человек с абсолютно холодным расчётом.
Строительство «замка»
К 1893 году Холмс завершил строительство собственного трёхэтажного здания неподалёку от Всемирной выставки. Снаружи — обычная гостиница с магазинами на первом этаже. Внутри — то, что позже журналисты назовут «замком убийств».
Более ста комнат. Часть — без окон. Коридоры, заканчивающиеся глухими стенами. Лестницы, ведущие в никуда. Двери, которые снаружи открывал только хозяин. По всему зданию были проложены трубы с газом — Холмс мог пустить его в любую комнату прямо из своего кабинета. В подвале стояла печь промышленных размеров и чаны с кислотой. Рабочих, строивших всё это, он постоянно менял — ни одна бригада не видела полной картины.
Он строил этот дом годами. Продуманно. Спокойно. С улыбкой.
Ловушка для туристов
Во время выставки в Чикаго приехали миллионы людей. Тысячи из них — молодые женщины, которые искали работу и новую жизнь в большом городе. Многие селились у Холмса: дёшево, удобно, хозяин — само радушие.
Постояльцы исчезали. Родственники получали письма — мол, всё хорошо, уехала в другой город. Письма писал сам Холмс. Полиция не спрашивала: в огромном бурлящем Чикаго люди срывались с места каждый день.
Тех, кто вызывал у него интерес, он запирал в комнатах без окон. Некоторых усыплял газом прямо через стену. Останки уничтожал в подвале — с помощью кислоты и печи. Всё было продумано так, чтобы не оставлять следов.
Сколько человек прошло через этот дом — неизвестно до сих пор.
Роковая случайность
Поймали Холмса не из-за «замка». В 1894 году его арестовали совершенно в другом штате — за банальное страховое мошенничество. Пока шло следствие, детективы начали проверять его прошлое и вышли на Чикаго.
Когда следователи вошли в подвал, они несколько минут не могли говорить. Кости. Инструменты. Печь. Чаны. Газовые трубы с кранами, выведенными в хозяйский кабинет.
На суде в 1895 году Холмс держался спокойно. Признал несколько убийств, остальное отрицал. Незадолго до казни написал подробные признания — в разных версиях называл разные имена и цифры. Он лгал до последнего, даже когда лгать было уже незачем.
В мае 1896 года его казнили через повешение. Ему было 34 года.
Первый в истории
Официально Холмсу вменили девять убийств. Сам он в разное время называл цифры от 27 до 133. Истинное число жертв не установлено по сей день.
Его дело стало одним из первых в американской истории, где следователи столкнулись с человеком, который убивал не в порыве страсти — а методично, как строят дом. Кирпич за кирпичом.