Разгромное поражение русско-австрийской армии по Аустерлицем – пружина близкой войны, в которой триумф Наполеона обернется для Франции катастрофой.
Сражение начала зимы 1805 г. окончательно закрепляет за Наполеоном славу одного из величайших полководцев в истории. Заставив русско-австрийскую армию играть по своим правилам, Наполеон сначала обороняется, а затем в удачный момент, наносит сокрушительный контрудар: он вынуждает большую часть отступающего фланга скучиться на замерших прудах, после чего приказывает стрелять ядрами, и несколько тысяч солдат уходят под лед. Бонапарт переходит в наступление. Начинается паника: отряды союзников сдаются в плен, даже раненый М. И. Кутузов едва избегает такой же участи. В плен мог попасть и император Александр I. В неразберихе он, покинутый свитой, какое-то время остается на поле боя только с личным врачом и двумя казаками. Теряя самообладание, царь не может сдержать слез. В панике бежит весь двор императора Франца во главе с монархом.
Русские войска, прославленные успехами Суворова в конце XVIII в., со времен Петра под Нарвой не знавшие крупных поражений в решающих битвах, переживают катастрофу: при Аустерлице союзные войска теряют 27 тыс. человек, из них русских – 21 тыс., 158 орудий (133 русских), и 45 знамен (русских – 30). Потери же французов составляют около 12 тыс. убитыми.
«Французское чудовище», Бонапарт, становится самым влиятельным политиком на континенте и готов расширять подвластные ему территории.