Китайские ученые проанализировали одну из находок, которую археологи обнаружили в жертвенной яме Саньсиндуя. Они определили, что артефакт представляет собой остатки предмета, который не меньше трех тысяч лет назад древние жители Восточной Азии изготовили из метеоритного железа. Об этом исследователи пишут в статье, опубликованной в журнале Archaeological Research in Asia.
Задолго до того, как наступил ранний железный век, люди иногда изготавливали железные предметы. Однако сырьем для этих артефактов выступала не добытая руда, а фрагменты метеоритов, попавших на Землю из космоса, о чем подробно можно почитать в нашем материале «Железо с неба». Точно неизвестно, когда доисторические люди поняли, что можно использовать эти обломки в практических целях. На сегодняшний день самыми ранними достоверными находками считаются бусины возрастом больше пяти тысяч лет, которые раскопали в египетском могильнике додинастического периода. Немного моложе артефакты из памятника ямной культуры, раскопанной на территории нашей страны, где ученые обнаружили железный нож, стамеску и тесло-рубанок.
На этот раз исследователи рассказали об очень древней находке из другого региона — Восточной Азии. На протяжении многих лет археологи изучают в верхнем течении реки Янцзы памятник, открытый в китайской провинции Сычуань еще в 1931 году. Этот объект, получивший название Саньсиндуй, возможно, представляет собой остатки столицы древнего государства Шу, известного из письменных источников. Ученые раскопали там необычные жертвенные ямы, в которых сохранились многочисленные ценные изделия из разных материалов: от слоновой кости и нефрита до золота и бронзы. Причем заметное количество этих артефактов обладают не только исторической ценностью, но и художественной.
В недавно опубликованной работе Ран Хунлинь (Honglin Ran) из Сычуаньского института культурного наследия и археологии и другие ученые из Китая сообщили об остатках одного из артефактов, раскопанных в Саньсиндуе. В жертвенной яме № 7, не так давно обнаруженной и исследованной на этом памятнике, ученые нашли остатки железного предмета, изготовленного, по-видимому, около 1200–1000 годов до нашей эры. Состояние артефакта не позволяет определить его назначение, но авторы пишут, что он чем-то напоминает топор.
Сохранившиеся размеры предмета составляют приблизительно 20 сантиметров в длину и 5–8 сантиметров в ширину. Учитывая хрупкое состояние находки, ее извлекли из земли вместе с окружающим грунтом, а затем аккуратно расчистили в лаборатории. Затем фрагменты артефакта ученые исследовали с помощью рентгенофлуоресцентного анализа и других методов, чтобы определить элементный состав материала, из которого он сделан. Помимо железа, химики выяснили, что в составе сырья было очень высокое содержание никеля (почти 20 процентов), благодаря чему они заключили, что предмет изготовили из метеоритного железа — задолго до того, как в этой части Восточной Азии распространились технологии выплавки этого металла из руды.
По данным ученых, это самый древний известный предмет из метеоритного железа, найденный на юго-западе современного Китая. При этом, вероятно, более древний подобный артефакт ранее исследователи обнаружили в другой части страны — на территории Синьцзяна, где в одном из могильников археологи раскопали нож, сделанный приблизительно в 3000 году до нашей эры из такого же материала.
Метеоритное железо использовали и древние жители других регионов. Например, представители лужицкой культуры изготовили из него браслеты и булавки не меньше 2600 лет назад, а доисторические обитатели Малой Азии сделали из него амулет приблизительно 4700 лет назад.