Великая Отечественная война показала, как важно иметь сообщение со всеми уголками страны. Крайний Север не стал исключением. Богатые ресурсами земли не имели сообщения с "большой землей". Поэтому в 1947 году было принято решение создать Трансполярную магистраль.
Стройка должна была соединить берега Баренцева и Охотского морей, в перспективе дойти до Чукотки. Масштабный проект, который был стратегически важным, но очень сложным для выполнения.
Один из этапов магистрали назывался участок 501, или стройка 501. Дорога должна была быть построена от станции Чум (Северная железная дорога) до станции Лабытнанги (Салехард), а далее до Игарки.
Железная дорога связала бы европейскую часть Союза с Крайним Севером. В строительстве принимало участие до 80 000 человек, заключенных и местных жителей. Каждые 10 километров вдоль дороги располагались лагеря строителей.
Послевоенное время было крайне тяжелым, поэтому современной на тот момент техники было очень мало. Немного трофейной, но в основном ручной труд и узкоколейка для перевозки строителей.
Для многих такой маршрут казался абсолютно бесперспективным, поэтому дорогу часто называли "мертвой" или "дорогой в никуда". Строительство зачастую велось без генерального проекта, многие детали решали уже на месте.
После смерти Сталина проект ожидаемо заморозили, участки были заброшены, а уже построенная дорога начала разрушаться. Символ масштабного проекта, который десятки лет ржавел в тундре. Большая часть путей между Салехардом и Игаркой так и лежит заброшенной.
Тем не менее время идет, и к проекту снова возник интерес, только уже в немного другом качестве. Необходим надежный маршрут к нефти и газовым месторождениям. Кроме того, железная дорога позволяет уральским предприятиям получить выход к Северному морскому пути. Проект дорогой, но окупаемость возможна.
В России переосмысливают сталинскую стройку под новым названием — Северный широтный ход. Это не прямое повторение старого маршрута, были внесены изменения. На отдельных участках начинались работы по реконструкции, но это не БАМ и не Крымский мост. Финансирование найти сложнее. Сейчас проект фактически на паузе: не заморожен, но и активной деятельности нет. Хотя есть поручение президента достроить к 2029 году.
Северный широтный ход должен соединить железные дороги Северо-Запада и Свердловской железной дороги через трассу Обская — Салехард — Надым — Новый Уренгой. Общая длина около 700 километров в сложных климатических условиях.
Однако и техника сейчас надежнее, и эффективность труда выше. Дорога определенно нужна, но получится ли ее построить? И не станет ли Северный широтный ход, как идейный наследник "стройки 501", такой же дорогой в никуда?