Приветствую, ценители удивительной жизни на Земле! Сегодняшний рассказ посвящен тому, какое нам выпало счастье жить в нынешние времена, и чтобы это проиллюстрировать, я поведаю о гиганте, с которым, признаюсь, я лично встречаться совершенно не желал бы.
К нашему счастью, это существо обитало преимущественно в каменноугольном и частично пермском периодах, что означает, что нас отделяет от него как минимум двести девяносто миллионов лет.
Знакомьтесь — артроплевры (Arthropleura) большие многоножки, исполинские многоножки, относящиеся к классу двупарноногих. Такое название класс получил благодаря тому, что каждый сегмент их тела имел две пары конечностей.
Это было крупнейшее из ныне известных науке беспозвоночных, когда-либо населявших нашу планету. Длина артроплевр достигала более двух метров, а вес мог доходить до пятидесяти килограммов.
Изучение этих больших многоножек основывается на многочисленных следах, оставленных ими на влажной почве, и, главным образом, на отпечатках их сброшенных при линьке покровов.
Раньше гигантизм членистоногих в каменноугольном периоде объясняли высоким уровнем кислорода в атмосфере, поскольку их дыхательная система имела физиологические ограничения по размеру, зависящие от концентрации кислорода.
Однако геологические данные не подтверждают эту теорию: в период расцвета артроплевр содержание кислорода лишь незначительно превышало нынешнее. Вероятнее всего, гигантизм был обусловлен отсутствием конкуренции и давления со стороны других видов.
Существовало мнение, что эти многоножки были хищниками, но обнаружение качественных отпечатков головы опровергло эту гипотезу, показав отсутствие у животного приспособлений для охоты, вопреки изображениям в популярных шоу.
Скорее всего, артроплевры вели образ жизни, схожий с современными кивсяками: были медлительными и питались детритом – разлагающейся органикой, преимущественно растительного, а возможно, и животного происхождения. Частые следы на грязи указывают на то, что они, вероятно, обитали в прибрежных зонах.