Мамонтов убили люди? Новая версия: они вымерли сами
Помните эту картинку из учебника или из детского музея: первобытные охотники загоняют огромного мамонта в яму-ловушку, кидают в него камни и копья, и великан падает, сотрясая землю. Зрелищно, эпично, и сразу понятно: вот они, наши предки-герои, победили природу. Но что, если всё было совсем не так? Что, если мамонты вымерли сами, а люди тут вообще ни при чем, или почти ни при чем?
Эта мысль может показаться еретической. Слишком уж привыкли мы к образу человека-охотника, который вооружен дубиной и полон решимости. Ученые и сами долго верили в эту версию. Еще бы: мамонты исчезли примерно 10-11 тысяч лет назад, как раз когда люди по всей планете активно осваивали новые территории. Совпадение? Очевидно же, что наши предки просто перебили всех зверей.
Но копнув глубже, археологи и палеонтологи начали сомневаться. Во-первых, если люди были такими эффективными убийцами, почему они не добили, скажем, шерстистых носорогов или бизонов? Они же тоже были вкусными и мохнатыми. Во-вторых, находок, которые прямо доказывают массовый забой мамонтов, не так уж и много. Да, на стоянках древнего человека находят кости, но часто это кости больных, старых или молодых особей. То есть наши предки охотились, но скорее как санитары леса, отлавливая слабых.
Глобальное потепление, которое убило холодом
Главный подозреваемый в деле о вымирании мамонтов — климат. Мамонты были идеально приспособлены к жизни в холодных сухих степях, которые покрывали огромные территории Евралии и Северной Америки в эпоху последнего ледникового периода. Это были не просто заснеженные пустоши, а цветущие пастбища, так называемые «мамонтовые степи», где росло много травы, которой эти гиганты и питались.
А потом климат начал меняться. Стало теплее и влажнее. Ледники отступали, а на месте сухих степей появлялись леса, болота и тундра. Для мамонта это катастрофа. В лесу огромному зверю с длинной шерстью тесно и сыро, привычной еды мало, а зимой вместо удобного сухого снега — насты и болота. Мамонты просто потеряли свою кормовую базу. Они стали мельчать, болеть, и их популяция сокращалась на глазах. А люди? Люди как раз выиграли от потепления — стало легче жить, и они просто добивали то, что и так умирало.
Островная история и последний мамонт
Самое интересное доказательство того, что люди не были главной причиной, нашли на острове Врангеля. Там, в Северном Ледовитом океане, обнаружены останки карликовых мамонтов, которые жили всего 4-5 тысяч лет назад. То есть когда в Египте уже построили пирамиды Хеопса, на этом острове еще бродили мамонты! И люди до них добрались только спустя тысячу лет. Получается, что на изолированном острове, где не было человека, мамонты прекрасно существовали еще несколько тысяч лет после того, как их сородичи на материке вымерли.
Что же их все-таки убило на Врангеле? Скорее всего, те же причины — изменение климата и сокращение пищевых ресурсов, а возможно, и генетическое вырождение из-за маленькой популяции. А когда туда приплыли люди, местные мамонты уже и так стояли на грани.
Кто же виноват?
Выходит, что человек тут скорее помог природе, чем сыграл главную роль. Да, охота наверняка ускорила процесс исчезновения мамонтов на некоторых территориях. Но началось всё с климата. И если задуматься, это даже немного успокаивает. Выходит, наши предки не были бездумными убийцами, которые за пару тысяч лет истребили целый вид. Они просто жили своей жизнью, охотились, размножались, а мир вокруг менялся, и огромные пушистые слоны не смогли к этим переменам приспособиться.
Интересно, а как бы выглядел мир сейчас, если бы мамонты выжили? Может, где-нибудь в Сибири их пасли бы как коров? Или они стали бы главной достопримечательностью национальных парков? Представить такое сложно, но еще сложнее представить, что их гибель — это не наша вина, а просто стечение обстоятельств. Такая вот эволюционная рулетка.
