Корабль «Герцен», дрейф в межзвёздной пустоте сектора «Мёртвая Петля».
Время: 3 недели после инцидента с «Палладой».
Тишина после ухода «Паллады» была тяжёлой, как свинцовое одеяло. Маленькая чёрная сфера, оставшаяся от схлопнувшихся артефактов, была помещена в самую защищённую капсулу в грузовом отсеке. Она не проявляла активности, но её присутствие ощущалось — как лёгкое давление на барабанные перепонки, как тень на краю поля зрения, которая исчезает, если повернуться к ней лицом.
Экипаж пытался вернуться к рутине. Но рутина больше не существовала. Слишком многое изменилось.
Инженерный отсек, уровень 4.
МаЕв колдовал над повреждёнными после атаки щупалец системами. ЖадАл помогал ему, его тёмные волосы были взлохмачены, под глазами залегли тени. ДмиОл и ГаПри монтировали новые защитные панели, стараясь не смотреть в сторону грузового отсека, где дремала чёрная сфера.
— Она не издаёт ни звука, — тихо сказала ГаПри, затягивая болт. — Ни колебаний, ни излучения. Но я всё время слышу… гул. Очень низкий. Как будто где-то далеко бьют в колокол.
— Это у тебя в голове, — буркнул ЖадАл, но без обычной уверенности. — После той вспышки у всех фантомные ощущения.
МаЕв промолчал. Он тоже слышал гул. Но боялся признаться.
Медицинский отсек, уровень 3.
АбАл проводил плановый осмотр членов экипажа, вернувшихся после схватки с энтропийными щупальцами. ЛюЕщ, ЛиДу и ШИра суетились вокруг диагностических капсул, но их движения были нервными, дёргаными.
— У всех повышенный уровень тревожности, — докладывал АбАл по внутренней связи. — Но это ожидаемо после стресса. Однако есть странность: сны. Почти все видят один и тот же сон. Бесконечный коридор с дверями. За каждой дверью — тишина. И кто-то идёт по коридору, открывая двери одну за другой. Лиц не видно.
— Кто идёт? — спросил голос МА из динамика.
— Неизвестно. Но спящие чувствуют, что этот кто-то… ищет их.
Культурно-массовый отдел, уровень 7.
ВалСу пыталась организовать вечер отдыха — просмотр старых земных фильмов, чтобы отвлечь команду от навязчивых мыслей. Чёрн и ЧабОл развесили проекционные экраны, расставили кресла. Но пришло меньше половины приглашённых. Остальные сидели по каютам, глядя в стены.
— Они боятся, — тихо сказала ВалСу МА, когда он заглянул проверить обстановку. — Не сферы. Не «Омеги». Они боятся… себя. Того, что они почувствовали, когда излучали тот «шум». Это было слишком… откровенно. Слишком обнажённо. Теперь им страшно снова заглянуть в себя.
Мостик.
МА слушал доклады, и внутри него росло холодное, тяжёлое чувство. Они выиграли битву, но, кажется, проигрывали войну с собственными душами. Их главное оружие — открытость, уязвимость, связь — обернулось против них, оставив раны, которые не заживали.
— Капитан, — голос НаСт вырвал его из размышлений. — Сигнал. Очень слабый. На пределе чувствительности. Идёт из сектора, который мы считали абсолютно пустым.
На экране появились данные. Сигнал был странным. Он напоминал не модулированную волну, а… структуру. Сложную, многослойную, похожую на архитектурный чертёж или трёхмерную голограмму, свёрнутую в одномерный поток.
— Это не естественное явление, — констатировала ПИра, поднявшись на мостик. — И не искусственное в привычном понимании. Это… приглашение. Форма сигнала такова, что её невозможно игнорировать. Она резонирует с базовыми структурами восприятия любого разумного существа. Кто бы это ни послал, он хочет, чтобы его нашли.
— Или чтобы мы пришли и попали в ловушку, — мрачно добавил ОгАл, стоявший у пульта безопасности.
— Координаты? — спросил МА.
— Точка в центре «Мёртвой Петли», — ответила ЛюКу. — Там, где не зарегистрировано ни одной звезды. Ни одной планеты. Ни одного астероида. Только… пустота. Но сигнал идёт именно оттуда.
«Мёртвая Петля» — область пространства, которую избегали даже самые отчаянные исследователи. Слишком много кораблей исчезло там без следа. Ни сигналов бедствия, ни обломков. Просто переставали существовать.
— Мы не можем игнорировать приглашение, которое так явно адресовано нам, — сказала РыМа, входя на мостик. Её лицо было бледным, но глаза горели странным, лихорадочным огнём. — Я чувствую этот сигнал. Он… зовёт. Не словами. Образом. Я вижу театр. Огромный, пустой зал. На сцене — тени. И они ждут зрителей.
— Театр теней, — задумчиво повторила ПИра. — Интересная метафора.
МА смотрел на карту, где пульсировала точка-приглашение. За ней не было ничего. Абсолютная пустота. Но сигнал был. Значит, там что-то было. Что-то, что не оставляло следов в обычном пространстве.
— Курс на источник сигнала, — принял решение МА. — Но осторожно. Максимальная готовность всех систем. ОгАл, удвой охрану критических отсеков. ВалСу, работай с экипажем — нам нужно, чтобы все были в форме, а не в прострации. АбАл, подготовь психологическую поддержку. Мы идём в неизвестность, которая пахнет ловушкой, но от которой невозможно отказаться.
«Герцен» развернулся и лёг на курс к центру «Мёртвой Петли». Сигнал становился сильнее с каждым часом. И вместе с ним росло странное, тревожное ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Не снаружи. Изнутри.
В грузовом отсеке чёрная сфера, их безмолвный трофей, едва заметно дрогнула. Впервые за три недели.
Продолжение тут 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение …