Новое исследование, проведенное в Йеллоустонском национальном парке, проливает свет на напряженные отношения между волками и пумами. Ученые выяснили, что многие столкновения хищников начинаются, когда волки отбирают добычу, уже убитую пумами. Чтобы свести к минимуму эти рискованные встречи, пумы скорректировали свою охотничью стратегию, переключившись на более мелких животных, что помогает им реже пересекаться с волчьими стаями.
Исследование приобретает особую актуальность в связи с тем, что ареалы обитания волков и пум на западе США все чаще пересекаются. Анализ показал, что волки иногда становились причиной гибели пум, однако не было обнаружено ни одного свидетельства того, чтобы пумы убивали волков. Это указывает на явное доминирование стайных хищников над одиночками.
Пумы выработали и другие стратегии выживания. Данные GPS-слежения показывают, что они старательно избегают мест, где волки недавно охотились. Кроме того, они предпочитают держаться вблизи так называемого «рельефа для побега» – например, деревьев, на которые можно быстро взобраться в случае нападения. По мере сокращения популяции лосей в Йеллоустоуне пумы сместили свое внимание на оленей. Поскольку олени меньше по размеру, их можно съесть быстрее. Это сокращает время, которое пума проводит у туши, и снижает вероятность появления волков.
Выводы, опубликованные в журнале PNAS, основаны на анализе данных GPS-трекинга за девять лет и полевых исследованиях почти четырех тысяч мест потенциальной охоты. «В Северной Америке и во всем мире сообщества хищников претерпевают серьезные изменения, – говорит Уэсли Биндер, ведущий автор исследования. – Наша работа дает представление о том, как конкурируют два высших хищника, что важно для усилий по их восстановлению».
На протяжении большей части XX века и волки, и пумы были почти полностью истреблены в США. Благодаря охранным мерам популяции пум начали восстанавливаться в 1960–1970-х годах, а волки были реинтродуцированы в Йеллоустоун в 1995 году. Сегодня оба хищника возвращаются в те части запада США, где они давно отсутствовали, что ставит перед экологами новые вопросы о будущем этих экосистем.
Используя методы машинного обучения для анализа данных с GPS-ошейников, команда смогла точно определить, где и когда происходят взаимодействия хищников. Результаты выявили поразительный дисбаланс: около 42% всех контактов между видами происходили у добычи, убитой пумой. Волки систематически отбирали пищу. За период с 2016 по 2024 год было зафиксировано две смерти взрослых пум от лап волков, и в обоих случаях рядом не было подходящих укрытий. За то же время не было зарегистрировано ни одного случая убийства волка пумой.
Таким образом, исследование показывает, что мирное сосуществование этих двух высших хищников зависит не столько от общего количества доступной пищи, сколько от разнообразия видов добычи и наличия безопасного рельефа. Эти знания помогают лучше понять сложные механизмы, управляющие жизнью в дикой природе.