Палеонтологи описали новый вид древнего позвоночного, жившего 275 миллионов лет назад на территории современной Бразилии. Существо получило имя Tanyka amnicola и уже в свою эпоху считалось эволюционным «реликтом». Главная особенность находки – перекрученная челюсть с зубами, направленными в стороны.
Сегодня «живыми ископаемыми» называют латимерию или мечехвостов – виды, почти не изменившиеся за сотни миллионов лет. Но Tanyka amnicola была таким реликтом уже в пермском периоде, задолго до появления динозавров.
Этот вид относился к древней линии стволовых тетрапод – ранних четвероногих позвоночных, от которых в итоге произошли современные амфибии, рептилии, птицы и млекопитающие. К тому времени большинство ранних ветвей уже исчезли, но линия Tanyka amnicola каким-то образом сохранилась, оставаясь «старожилом» в мире активно эволюционирующих животных.
Девять челюстей и ни одного скелета
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Proceedings of the Royal Society B, новый вид был описан по девяти ископаемым нижним челюстям длиной около 15 сантиметров. Их нашли в пересохшем русле реки на северо-востоке Бразилии – территории, которая в пермском периоде входила в суперконтинент Гондвана.
Других костей пока не обнаружено, поэтому внешний вид животного реконструируют предположительно. Судя по родственным видам, оно могло напоминать саламандру длиной до 90 сантиметров с вытянутой мордой и водным образом жизни.
Странная челюсть
Главная загадка – строение пасти. Нижняя челюсть оказалась буквально скрученной: зубы были направлены не вверх, как у большинства четвероногих, а в стороны. Более того, внутренняя часть челюсти была повернута вверх и покрыта мелкими зубовидными структурами – дентикулами.
Эти поверхности, вероятно, терлись друг о друга, создавая своеобразную «терку». Такой механизм питания почти не встречается у других стволовых тетрапод, которых обычно считают хищниками.
По строению зубов ученые предполагают, что Tanyka amnicola могла поедать мелких беспозвоночных и, возможно, растения. Для своей группы это крайне необычная диета.
Окно в древнюю экосистему
Находка дает представление о том, как была устроена фауна Гондваны 275 миллионов лет назад. Tanyka amnicola показывает, что древние экосистемы были разнообразнее, чем считалось ранее, а эволюция шла не по прямой линии, а с сохранением «старых» ветвей.
Пока ученые не найдут череп или другие части скелета, облик этого существа останется во многом загадкой.