В 2013 году, за год до своей смерти, легендарный трубач, флюгельгорнист и композитор Кенни Уилер пригласил свою давнюю соратницу Норму Уинстоун для записи одного из своих последних проектов. Будучи неотъемлемой частью британской сцены с 1950-х годов, этот уроженец Канады охватывал всё: от хард-бопа до джаз-рока и свободной музыки. Этот последний проект, Mirrors, представлял собой небольшой ансамбль вместе с London Vocal Project (под руководством Пита Черчилля), исполнявший оригинальные композиции, вдохновленные поэзией Стиви Смит, Льюиса Кэрролла и У. Б. Йейтса.
Более десяти лет спустя басист Дэйв Холланд — еще один близкий музыкальный соратник Уилера, в частности участник его квинтетных записей на ECM в период с 1983 по 1987 год — связался с Уинстоун, чтобы отдать дань уважения их общему другу. Вместе они переосмыслили составную оркестровую структуру Mirrors, чтобы вдохнуть жизнь в последние композиции, которые Уилер доверил Питу Черчиллю за несколько месяцев до своей смерти.
Холланд и Уинстоун мастерски ориентируются в изобретательной, гибридной оркестровке, смешивая яркую текучесть джазового ансамбля — с участием Никки Айлс (фортепиано), Джеймса Мэддрена (ударные), Марка Локхарта (тенор- и сопрано-саксофоны) и Джона Парричелли (гитара) — с изменчивыми, нюансированными текстурами двадцати четырех певцов London Vocal Project. Вместе они раскрывают лирическое и интроспективное сердце этого ранее не издававшегося репертуара. В программу вошли музыкальные воплощения Уилером стихов Лэнгстона Хьюза и Уильяма Блейка, а также инструментальные пьесы с оригинальными текстами Уинстоун, такие как «Not Waving But Drowning» и «Fuite d'Enfance».
Находясь на пересечении современного джаза, хоровой камерной музыки и экспериментального музыкального театра, Vital Spark предлагает великолепный взгляд на оригинальность музыки Кенни Уилера: одновременно элегической и эпической, медитативной и эфирной, повествовательной и абстрактной. Это красивая, поэтичная и пронзительная дань уважения, которая, несмотря на масштабность оркестровой аранжировки, никогда не впадает в грандиозность или сентиментальность.