Новое исследование показывает, что жизнь может быть куда более выносливой, чем мы предполагали, и даже способна путешествовать между планетами. Ученые доказали, что некоторые микроорганизмы могут пережить колоссальное давление, возникающее при столкновении астероида с планетой – событии, способном выбросить обломки породы вместе с «пассажирами» в открытый космос. Это открытие придает новый вес гипотезе панспермии – теории о том, что жизнь может распространяться по Вселенной, переносясь на метеоритах.
Главным героем эксперимента стала экстремофильная бактерия «Deinococcus radiodurans», известная своей феноменальной устойчивостью к радиации и обезвоживанию. Именно эти качества сделали ее идеальным кандидатом для проверки на выживаемость в условиях, имитирующих межпланетный перелет. Если уж кто и способен пережить такое путешествие, то, скорее всего, именно этот микроб-супергерой.
Чтобы смоделировать условия столкновения, исследователи пошли на радикальный шаг. Они поместили клетки бактерий между двумя стальными пластинами, создав своеобразный «сэндвич», а затем ударили по нему третьей пластиной. Этот метод позволил подвергнуть микробы давлению до 3 гигапаскалей – это в 30 000 раз превышает атмосферное давление на уровне моря. Подобные силы возникают в породе, которая отрывается от планеты в результате мощного удара.
Результаты оказались поразительными. Даже при давлении в 2,4 гигапаскаля, когда у бактерий начинали разрываться клеточные мембраны, около 60% микроорганизмов выжили. Секрет такой стойкости кроется в уникальной структуре клеточной оболочки «Deinococcus radiodurans», которая оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать чудовищное сжатие.
Чтобы понять, как именно бактериям удается выжить, ученые проанализировали их генетическую активность после удара. Оказалось, что микробы не просто пассивно переносят стресс. Сразу после воздействия они активируют гены, отвечающие за ремонт клеточных повреждений. Анализ транскрипционных профилей показал, что бактерия бросает все силы на восстановление, демонстрируя активную стратегию выживания.
По словам авторов, это исследование доказывает, что микроорганизмы способны переносить гораздо более экстремальные условия, чем считалось ранее, включая катастрофический выброс в космос. Это означает, что вероятность переноса жизни между планетами, например, с Марса на Землю или наоборот, может быть вполне реальной. Кратеры на Луне и Марсе служат постоянным напоминанием о том, как часто небесные тела в нашей Солнечной системе подвергаются бомбардировке, и каждый такой удар – это потенциальный «старт» для межпланетного путешествия микроскопической жизни.