Монастырское бытие всегда противопоставлялось жизни в миру, обычной жизни. Уход "из мира" всегда являлся неотъемлемой частью начала служения Богу в иноческом чине. Поэтому такое понятие как "мирской монастырь", кажется неправильным. Оба слова противоречат друг другу. Однако "мирской монастырь" это исторический термин, который имеет особое определение. Одним из первых его применил профессор Василий Ключевский в своем труде «Курс русской истории». Непонимание у современного человека возникает из-за многогранности значения слова "мир". Русский язык великий и могучий, но он не передает все понятия, которые вкладывали в слова славянского языка наши предки. Так до революции 1917 года было два написания этого слова. Первое это "мир" - как время без вражды и войн, а второе "мiр" - как общество. При этом оба слова (или формы одного слова) имели множество смысловых оттенков. В данном случае исторический термин использует значение - мiр, как название сельского крестьянского общества (общины). В этом понятии "мирской монастырь", это монашеская община учрежденная на средства крестьян определенной местности и на крестьянской земле. Крестьяне были просителями перед царской властью и попечителями таких обителей. Они возводили и обустраивали монастыри, а также являлись своего рода "хозяевами" таких обителей. В наше время такое кажется невероятным (это противоречит как церковному уставу, так и российскому законодательству), но в 16 - 17 веках на просторах Русского Севера такие монашеские учреждения открывались десятками.
Причиной появления мирских монастырей стало следствием колониального отношения Великого Новгорода к населению Заволочья. Север рассматривался как сырьевой придаток Новгородской республики, а его территории не входили в административные границы республики - новгородские пятины. Соответственно развитие, в том числе и духовное, было медленным. В период владычества Новгорода, в Заволочье существовало менее десятка монастырей, основная часть из которых возникла на закате Новгородской республики во второй половине 15 века. Для огромных северных просторов этого было недостаточно. Средневековое население Руси отличалось стремлением к праведности, набожность считалась примером, духовно-нравственным ориентиром. Довольно много людей хотели принять монашеский постриг. На этой духовной волне на Севере, уже в московский период, в 16 веке начинается процесс увеличения числа монастырей и самих монашествующих. Этот процесс, который в истории Руси охватывает в целом период с 14 по 17 века, ещё называют "монастырской колонизацией". Толчком этому послужило появление Троице - Сергиева монастыря, а основной упор пришелся на северные территории. Часть монастырей появлялись благодаря святым подвижникам, которые искали уединения, а со временем к ним присоединялись ученики и появлялись обители. Другая часть обителей основывалась как часть государственной политики по культурной ассимиляции присоединенных народов (например деятельность святителя Стефана Пермского). Также и крестьяне принимали в этом деле активное участие и их обители составляли третью часть монастырской колонизации.
Мирской монастырь возводился на земле крестьянского общества (стана или волости) и строился на средства самих крестьян. По открытии обители крестьянский мир набирал в "свой" монастырь первых иноков и священников из монахов. С церковным притчем (священник, диакон и псаломщик) заключались договора, где расписывались обязанности и права двух сторон. Община также закупала для монастырской церкви иконы, книги и другую церковную утварь необходимую для проведения богослужений. Следует отметить, что священник, хоть и нанимался крестьянами, но утверждался епископом - новгородским митрополитом. Настоятелем таких малых крестьянских монастырей, которые часто назывались "пустынью", был или священник (черный поп), или простой монах (старец). Если в пустыни было мало насельников, то звание настоятеля было строитель, а если достаточно - игумен. Крестьяне старались отстаивать права на открытые ими монастыри перед церковной высшей властью. Для них монастырь был духовным центром данной местности, местом "для паломничества" всей округи, молитвенным утешением для родни (поминовение усопших), а также возможностью в конце жизни вступить в монастырь и отойти в мир иной в монашеском чине. Для многих это имело большое значение. Для поступления в пустынь необходимо было внести вклад (около 5 - 10 рублей того времени). Некоторые этот вклад вносили по частям в течении жизни, как за себя, так и за своих родственников. Однако в 17 веке отношение к мирским монастырям стало меняться. Малые обители церковное руководство стало присоединять к более крупным монастырям или к Архиерейским дома и к концу столетия они перестали существовать как самостоятельные монастырские учреждения.
Появление мирских монастырей на Русском Севере являлось следствием уникальной административно-хозяйственной ситуации, когда крестьяне имели широкие права на свои земли и определенную свободу в хозяйственной деятельности. Когда в центральной Руси происходило закрепощение крестьянства, на Севере развивались буржуазные отношения. Развивались многие поморские промыслы, велась морская торговля с иноземцами через Холмогоры (позже Архангельск). Многие крестьяне знали грамоту - торговые отношения заставляли тянутся к образованию. Северные крестьяне имели как юридические, так и финансовые возможности открывать монастыри для личных духовных нужд. В тоже время удаленность от светского (Москва) и церковного (Новгород) административных центров давала возможность участвовать в хозяйственной жизни малых монастырей. Сейчас трудно подсчитать сколько всего было мирских монастырей. Самих обителей было великое множество. Только вдоль Северной Двины, почти через каждые 50 км, стояли монастыри. Возможно многие из них были мирского устройства. Из сохранившихся источников точно известно, что такими являлись: Николо-Чухченемский монастырь, Лявленский Успенский мужской монастырь и Моржегорская Николы Великорецкого пустынь. Но это только то, что можно сказать точно, про остальные сказать трудно, так как специального исследования на эту тему не проводилось. Однако можно точно утверждать, что такое явление как "мирской монастырь" является одной из сторон особого историко-культурного и духовного развития, по которому шел Север в те далекие времена.
Источники:
Ключевский В. О. Курс русской истории / проф. В. Ключевский. Ч. 2. — Москва: Соцэкгиз, 1937
Копанев А. И. Крестьяне Русского Севера в XVI веке. - Л., 1978
Юшков С. В. Очерки из истории приходской жизни на севере России в XV–XVII вв. - Санкт-Петербург: Изд-во: тип. М. А. Александрова. 1913.