Правительство Малайзии продлило на десять лет лицензию австралийской компании Lynas Rare Earths на работу завода по переработке редкоземельных металлов, расположенного в штате Паханг. При этом власти обязали компанию прекратить образование радиоактивных отходов к 2031 году.
Как сообщил министр науки, технологий и инноваций страны Чанг Лих Канг, в течение ближайших пяти лет компания должна внедрить технологии, позволяющие обрабатывать и нейтрализовать радиоактивные отходы, в частности путём извлечения тория. При этом строительство новых постоянных хранилищ радиоактивных отходов в стране запрещено.
Лицензия предприятия будет действовать до 3 марта 2036 года, однако её условия будут пересмотрены через пять лет. В случае нарушения требований лицензия может быть отозвана.
Завод Lynas работает в Малайзии с 2012 года и является крупнейшим перерабатывающим предприятием редкоземельных металлов за пределами Китая. Эти элементы используются при производстве широкого спектра высокотехнологичной продукции — от электромобилей и электроники до военной техники и оптического оборудования.
Однако предприятие на протяжении многих лет остаётся объектом критики со стороны экологических организаций. Активисты утверждают, что переработка руды сопровождается образованием радиоактивных отходов, содержащих торий, уран и другие элементы, а их накопление может представлять экологическую и санитарную угрозу.
По словам министра, правительство провело техническую оценку проекта и учло стратегическую роль редкоземельной отрасли. При этом власти настаивают, что новые условия лицензии позволят полностью решить проблему накопления радиоактивных отходов к 2031 году.
Существующие отходы планируется разместить на постоянном полигоне, строительство которого должно завершиться до конца текущего года.
Редкоземельные металлы представляют собой группу из 17 элементов, используемых в высокотехнологичной промышленности. Китай обладает примерно третью мировых запасов этих ресурсов, однако контролирует значительную часть их глобального производства.
Компания Lynas ранее заявляла, что её мощности способны обеспечивать около трети мирового спроса на редкоземельные элементы за пределами Китая.
История переработки редкоземельных металлов в Малайзии уже вызывала общественные споры: в 1992 году в стране был закрыт аналогичный завод японской корпорации Mitsubishi после протестов жителей и обвинений в связи предприятия с ростом случаев врождённых заболеваний и лейкемии. Сегодня территория бывшего предприятия остаётся одним из крупнейших проектов по очистке радиоактивных отходов в Азии.