4 марта 1818 года в Москве, на Красной площади, в присутствии императорской семьи и огромной толпы народа был открыт памятник Кузьме Минину и князю Дмитрию Пожарскому.
Скульптуру создал Иван Мартос, а бронзовое литьё выполнил мастер Василий Екимов. Монумент стал первым полноценным памятником в Москве. До этого в столице предпочитали прославлять события иначе: строили триумфальные арки, часовни или храмы. Каменных героев на пьедесталах почему-то избегали.
Изначально памятник планировали открыть в 1812 году - к двухсотлетию событий Смутного времени. Но история решила пошутить довольно мрачно: вместо юбилейных торжеств Россия получила вторжение армии Наполеона. Праздник пришлось отложить.
Когда же война закончилась, идея обрела ещё более символический смысл. Монумент был создан на деньги, собранные по народной подписке, прежде всего в Нижнем Новгороде - родном городе Минина. Поставили его перед главным входом в Верхние торговые ряды на Красной площади.
Открытие сопровождалось парадом гвардии и настоящим народным праздником. Войсками, отдававшими честь героям, командовал сам император.
Александр Пушкин в письме Петру Вяземскому описал одну сцену с площади. Два мужика разглядывали памятник, и один сказал другому:
«Смотри, какие в старину были великаны! Нынче народ омелел».
