Во время работ в Старой Донголе — столице средневекового государства Макурия, располагавшегося на севере нынешнего Судана, среди груды хлама были найдены бумаги на арабском языке. Среди документов оказалось послание от имени легендарного монарха Кашкаша. Раньше историкам было известно о нём исключительно из рассказов местных жителей.
Исторически регион Нубии находился вдоль среднего течения реки Нил и служил главным транспортным узлом, соединявшим Египет с южными районами Африки. Отсюда вывозились ценные товары вроде золота, слоновой кости и невольники.
Примерно в VI—VII веке здесь появились несколько государств, исповедовавших христианство, включая страну Макурия с центром в Донголе. Благодаря активной торговле с соседними странами, особенно с Египтом, вплоть до XIV столетия столица оставалась богатым городом. Но постепенно в Нубию пришло арабское влияние.
К средине XIV века власть над страной перешла к мусульманскому государству Сеннар, а Донгола лишилась статуса главного города, став небольшим феодальным владением вокруг своей крепости.
Что именно произошло дальше, практически неизвестно. Историки полагают, что последующие три сотни лет — известные как «тёмные века» суданского прошлого — донгольская верхушка управляла регионом от лица сеннарских султанов, хотя местное население медленно переходило к исламской вере. Город продолжал оставаться значимым перевалочным пунктом на маршруте из Каира в Дарфур.
Почти никто ничего не знал о монархах той поры. Лишь одно свидетельство сохранилось в книге XIX века «Китаб аль-Табакат» («Книга поколений») — сборнике жизнеописаний известных духовных деятелей региона, записанном по воспоминаниям современников времен правления султаната Сеннар. Там упоминается правитель Донголы Кашкаш, которого считают прапрадедом известного святого Хилали.
Археологические исследования польскими учёными начались ещё в 1964 году. И вот недавно, исследуя дворцовые помещения, специалисты обнаружили целых 23 старинных документа на арабском языке, написанных в XVII веке. Находку сделали прямо посреди мусорной свалки.
Изучение бумаг показало, что среди прочих обнаружился тот самый загадочный указ короля Кашкаша, ранее считавшийся мифическим персонажем. Учёные опубликовали своё открытие в журнале Azania: Archaeological Research in Africa.
Сам текст письма звучит следующим образом:
«От царя Кашкаша Хидру, сына… Когда Мухаммад аль-Араб придёт к вам, возьмите у него три штуки и дайте ему овцу с приплодом, а у Абд аль-Джабира тоже потребуйте овцу с детёнышами и передайте всё хозяину немедленно. Без задержки! Писарь Хамад составил это моё послание лично. Мир вам. А ты, Хидр, передай Абд аль-Джабиру три хлопковых тюрбана и забери взамен овцу с ягнятами для хозяина».
Это важнейшая находка, подтверждающая реальность существования царя Кашкаша и показывающая, что он действительно был первым задокументированным властелином Донголы позднего средневековья, подчёркивают авторы открытия.
Учёные также заметили характерные ошибки в документе, свидетельствующие о низкой грамотности автора. По всей видимости, тогда арабский язык начал активно внедряться в придворную жизнь, однако оставался чуждым простым жителям.
По мнению исследователей, сам факт наличия такого рода подарков демонстрирует распространённую традицию обмена дарами, бытовавшую в среде арабов того времени. Вероятно, такая практика была частью сложной системы коммуникаций между местной администрацией, религиозной элитой и пастухами близлежащих племён.