Микроорганизмы оказались способны выдерживать колоссальные нагрузки, возникающие при столкновении астероидов с планетами. Такой вывод сделали специалисты Университета Джонса Хопкинса, опубликовав результаты в PNAS Nexus. В ходе экспериментов подопытные организмы выдержали давление в 2,4 ГПа, что в 24 раза превышает нагрузку на дне Марианской впадины.
Для исследования ученые выбрали пустынную бактерию Deinococcus radiodurans из высокогорных районов Чили — настоящего экстремала микромира, известного своей устойчивостью к радиации, холоду и обезвоживанию. Во время испытаний микроорганизмы помещали между металлическими пластинами и подвергали обстрелу снарядами на скорости до 480 км/ч. Такие условия имитировали силу удара астероида о поверхность планеты.
Результаты поразили даже опытных исследователей: при давлении 1,4 ГПа выжили практически все подопытные образцы, а при нагрузке 2,4 ГПа жизнеспособность сохранили 60% микроорганизмов. Повреждения клеточных мембран и внутренних структур наблюдались только при максимальном давлении. Примечательно, что экспериментальная установка вышла из строя раньше, чем удалось достичь смертельного для микробов уровня нагрузки.
Полученные данные подтверждают гипотезу литопанспермии — теории о возможности переноса жизни между планетами в обломках пород после космических столкновений. Открытие может привести к пересмотру протоколов обработки космонавтов и кораблей после межпланетных миссий. Особую настороженность вызывают спутники Марса, куда выброшенные с поверхности планеты частицы попадают при значительно меньших нагрузках, чем при полете к Земле.
Показательно, что та же самая бактерия — Deinococcus radiodurans — уже побывала в открытом космосе в рамках японской миссии Tanpopo на борту МКС. Японские ученые под руководством профессора Акихико Ямагиси выяснили, что бактерия выживает в открытом космосе не менее трех лет без какой-либо защиты, кроме собственных слоев погибших клеток, которые экранируют живые от ультрафиолета. По расчетам исследователей, колонии толщиной от 0,5 мм остаются жизнеспособными в космосе от 15 до 45 лет на свету и до 48 лет в темноте. Это так же означает, что микроорганизм теоретически мог бы пережить перелет между Землёй и Марсом.
Подобные исследования проводит группа ученых из Института астробиологии NASA в Маунтин-Вью. Их проект SHIELD (Sterilizing High Impact Energy Laboratory Device) изучает выживаемость различных микроорганизмов при космических столкновениях. В прошлом году команда успешно протестировала экстремофилы из гейзеров Йеллоустона, которые выдержали давление до 1,8 ГПа.
Ранее мы писали о том, где именно стоит искать жизнь на Марсе.