Матч между «Балтикой» и «Зенитом» в четвертьфинале Пути регионов Фонбет Кубка России вызвал еще больший интерес и внимание, чем обычно, на фоне недавнего судейского скандала, произошедшего в Российской Премьер-Лиге. В прошлом у калининградцев возникли спорные ситуации: у них отменили гол Андраде, что вызвало недоумение и возмущение, а затем команда пропустила и уступила петербургской команде минимальным счетом.
Несмотря на то, что реванш был запланирован, он так и не состоялся, а на его пути встал Соболев, сыгравший ключевую роль в исходе матча. В отличие от пятничного поединка, тренер «Балтики» Андрей Талалаев решил внести изменения не только символически, примерив кепку с эмблемой клуба и надписью «Чемпионы 2025», но и обновив половину состава. В воротах вместо Бориско оказался Кукушкин, а на правом фланге, который раньше занимал Бевеев, теперь играл Манелов, отвечая также за роль исполнителя аутов. В центре поля вместо Беликова появился Илья Петров, а за нападение отвечали сразу три футболиста – Ковач, Йенне и Степанов.
«Зенит» же, как и обычно, включил в состав экс-игрока «Балтики» Латышонка. В стартовом составе неожиданно на правом защитнике вышел Дркушич, а на левом – Вега. Центральными защитниками были Алип и Нино. В центре полузащиты вместо Вендела появился Педро, а чуть выше на поле расположился 17-летний Кондаков. Колумбиец Энрике, как и в предыдущих матчах, выступал на краях атаки и оказывал поддержку дурана Мостового. В этом матче Соболев на скамейке запасных остался, а в стартовом составе не появился. В целом, принципиальность игры сразу была заметна: уже в первые секунды Илья Петров жестко и грубо вошел в Барриосу, что сразу задало тон всему матчу. «Балтика» старалась реже отдавать мяч, контролируя игру чуть больше, и по итогам первого тайма владела им 55% времени.
За первый тайм у «Зенита» был лишь один заметный момент, но очень эффектный: Дуран после скидки Энрике показал высокий уровень мастерства, пробив в падении «ножницами», однако Кукушкин в этот момент великолепно держал ближний угол ворот. В то же время у балтийцев за тот же отрезок времени было несколько опасных моментов: хитрое исполнение штрафного Йенне, который прилег и создал препятствие для Мостового, а также мощный удар Манелова с ходу, который чуть не попал во разделку ворот. В целом, «Балтика» создавала больше атак и чаще била по воротам соперника – по угловым было 3:1 в пользу калининградцев, а по ударам по воротам – 5:2. При этом важнее было не столько количество моментов, сколько борьба: соотношение единоборств и фолов в первой половине составило 10:9 в пользу «Балтики», что говорит о высокой интенсивности и жесткости игры. Не в лучшем состоянии был газон, и из-за этого часто происходили браки и недочеты, а грязь летела во все стороны, создавая дополнительную сложность.
На второй тайм Вендел вышел вместо Педро, и команда Талалаева продолжала играть по-прежнему активно, не уступая инициативу. Вскоре тренер решил усилить давление, выпустив Хиля, а также Беликова и Поспелова, всего на 18 минут с обратной заменой. Позже появились Максим Петров и Бевеев, причем последний вышел вместо Рядно на левый фланг. Мингиян усилил игру и проверил в ближнем бою Латышонка, но, к сожалению, получил повреждение и уступил место Мантуану. Вскоре Дурана заменил Дивеев, что стало частью перестройки «Зенита» на схему с тремя центральными защитниками. Энрике вновь стал играть в роли форварда. В течение примерно десяти минут, пока на поле присутствовал Соболев, команда «Зенит» не могла наладить свою игру.
И все же в один момент, на 79-й минуте, их первый удар во втором тайме стал голевым. Соболев выиграл верховую борьбу после аута Веги и отдал Кондакову, который забросил мяч в штрафную на Вендела. Бразилец развернул Гассама и катнул мяч в центр, на Мостового, а тот сбросил его назад, и Соболев завершил атаку точным касанием. После этого он жестами показал, что он должен быть на поле и продолжать играть. Вскоре тренер снял с поля свою чемпионскую кепку, что символизировало важность забитого гола. «Балтика» продолжала оказывать давление и создавала опасные моменты, не переставая атаковать, однако так и не сумела достичь своего.
В целом, по игре к калининградцам вообще никаких вопросов: они практически не допустили ошибок у своих ворот, много шли вперед и создали за весь матч 8 угловых и 5 опасных ударов по воротам соперника, а также три заблокированные попытки. Самое удивительное было в том, что у них так и не нашлось такого завершителя, каким стал Соболев в этот день. Он не только забил важный гол, но и заводил трибуну своей радостной энергетикой и уверенностью. В целом, по мнению многих, «Балтика» достойно вылетела из Кубка, показав хорошую игру и не опустив рук, а «Зенит» прошел дальше и в