Ученые реконструировали лицо древнейшего предка человека «Маленькая Нога»

Ученые смогли воссоздать лицо австралопитека, жившего 3,67 млн лет. Скелет предка человека, получившего имя «Маленькая Нога», нашли в пещерах Стеркфонтейн в Южной Африке в 1994 году.

Обнаруженный череп подвергся сильной деформации за миллионы лет нахождения под толщей осадочных пород. При этом лицо является важнейшей анатомической областью для понимания адаптации наших предков к окружающей среде. Несмотря на трудную задачу, специалисты впервые решились на его виртуальную реконструкцию.

Сначала череп доставили в синхротрон Diamond Light Source (Великобритания) для его тщательной оцифровки. Затем исследовательская группа с помощью суперкомпьютеров виртуально выделила фрагменты костей. В результате их выравнивания удалось получить трехмерную модель с разрешением 21 микрон. На создание этой реконструкции потребовалось более пяти лет.

Исследователи считают, что по своим размерам и морфологии «Маленькая Нога» ближе к австралопитекам из Восточной Африки, чем к образцам из Южной Африки. Это открытие поднимает вопросы о связях между различными популяциями гомининов и хронологии эволюционных процессов.

Модель доступна научному сообществу со 2 марта. Она откроет путь экспертам к детальному изучению других областей черепа «Маленькой Ноги», в частности, мозговой коробки.