Специалисты NASA устранили неисправность, из-за которой в прошлом месяце ракету миссии «Артемида II» пришлось убрать со стартовой площадки. Однако пройдет еще несколько недель, прежде чем специалисты будут готовы вернуть носитель на стартовый комплекс.
Ракета высотой 98 метров могла стартовать уже на этой неделе: 21 февраля она успешно прошла ключевые испытания по заправке. Тогда специалисты без серьезных проблем загрузили в Space Launch System компоненты топлива, по всей видимости устранив хроническую утечку водорода, которая сорвала запуск в начале февраля.
Однако уже на следующий день после успешной заправки возникла новая проблема: наземным службам не удалось подать гелий в верхнюю ступень ракеты. В отличие от соединений с центральной ступенью, которые можно обслуживать прямо на стартовой площадке, магистрали подачи к верхней ступени доступны только внутри здания вертикальной сборки — Vehicle Assembly Building (VAB) — в Космическом центре Кеннеди.
Руководство миссии оперативно приняло решение вернуть ракету в сборочный корпус для диагностики. Затем 25 февраля носитель доставили в VAB, и менее чем за неделю инженеры установили причину сбоя. Проверка показала, что уплотнение в узле быстрого разъема, через который гелий поступает из наземных систем в ракету, частично перекрывало поток.
«Команда инженеров демонтировала разъем, заново собрала систему и приступила к проверке ремонта, пропустив через механизм гелий с пониженной скоростью потока, чтобы убедиться, что проблема устранена», — говорится в обновлении NASA. Сейчас инженеры анализируют, что именно привело к смещению уплотнения, чтобы исключить повторение ситуации.
Возвращение ракеты SLS и корабля Orion на стартовую площадку ожидается не ранее конца месяца. Так как требуется провести ряд работ. В частности, будет активирован новый комплект батарей системы аварийного прекращения полета. Также заменят бортовые батареи центральной и верхней ступеней SLS, твердотопливных ускорителей и перезарядят аккумуляторы системы аварийного спасения экипажа Orion. Кроме того, в нижней части ракеты заменят уплотнение на линии подачи жидкого кислорода к центральной ступени.
NASA пока не сообщило, будет ли проведена еще одна генеральная репетиция обратного отсчета после возвращения ракеты на стартовый комплекс 39B.
Первое из пяти возможных стартовых окон в начале апреля открывается 1 апреля. Дополнительные даты запланированы на 3, 4, 5 и 6 апреля.
«Артемида II» станет первым пилотируемым полетом к Луне с 1972 года и первой миссией с экипажем в рамках программы «Артемида», цель которой — высадка астронавтов на поверхность Луны уже к 2028 году.