«Проблемы с доверием», — просто и лаконично ответил Грей, расплачиваясь за проржавевший меч.
Ахилл недоверчиво уставился на темноволосого мальчика, как будто впервые его увидел.
‘Что это значит? Ещё вчера он разговаривал со мной так, будто я его лучший друг, просил присмотреть за его подчиненными. А теперь заявляет, что не может мне доверять.
Неужели он так испугался культистов, что хочет от нас отдалиться. Боится что меня схватят и я выдам его «настоящее логово»? Может быть недоволен, что я не стал его подчиненным?’
Ахилл скривил губы в презрении.
С того самого момента, как Грей произнес эти слова, он перестал казаться ему надежным и добросовестным лидером. Подозрения Ахилла, которые немного угасли с их первой встречи, вспыхнули с новой силой.
‘Может он просто использует моих братьев? Воспитывает из них настоящих наемников, но в то же время готов оборвать все связи, если ситуация выйдет из-под контроля?’
Чем дольше он думал над этим, тем больше его подозрения казались вполне обоснованными.
Конечно же Грей не знал, о чем думает Ахилл.
Хотя Младший и не испытывал никакой неприязни к этому через чур харизматичному блондину, тот не входил в его круг доверия.
С самого детства Младший был замкнутым человеком, поскольку давно убедил себя, что люди его боятся и ненавидят. Он мог свободно делиться мыслями в кругу самых близких, но перед малознакомыми предпочитал держать холодную маску и отвечать по делу.
Чтение атмосферы, умение заводить друзей и понимать эмоции окружающих — все это было не про него. Не зря он полгода не мог сдать экзамен слепого дедушки в отличии от сестры, которая справилась с этим играючи.
В Деревне Покинутых, где жило всего около дюжины человек, такой характер не создавал никаких проблем, но стоило ему попасть в большой мир, как эта черта обернулась бесконечной чередой неприятностей.
Именно из-за своей отстранённости его недолюбливали и в рабском лагере. Смотрители, дети и взрослые — все, как один, избегали его или наоборот делали его объектом для издевательства. За несколько месяцев он сблизился только с Шерил и Лили и то потому что их заперли в одной камере.
Младший не умел лгать сквозь зубы. Он помнил предупреждения Старшего, поэтому прямо ответил Ахилу, не слишком задумываясь о том, что может обидеть его своей прямотой.
Как бы то ни было они продолжали осматривать рынок, в надежде найти больше оружия, которое смогут использовать против культистов.
В данный момент в распоряжении Грея было три артефакта близких к золотому рангу, спрятанных в бездонном кармане еще со времен Деревни Покинутых. Стандартный кинжал-керамбит, меч Гладио, которым он пользовался чаще всего, и лук «Тихий Убийца», созданный из сухожилий ветряного волка четвертого ранга, которого прикончила Грейс.
С тех пор как Старший взялся за тренировки подростков, он начал скупать все оружие, до которого мог дотянуться.
За несколько дней он смог прикупить несколько неплохих ножей, шипастую дубину и меч класса бронза, а так же две сабли Серебрянного ранга, которые обошлись ему в 30 серебрянников каждая, чем Старший очень гордился.
Но этого недостаточно, чтобы отбиться от группы культистов Милосердного Пламени.
В Эридании, где процветали боевые искусства, магическое оружие, так же как уровни силы, делилось на уровни. Система была простой и понятной.
Бронзовый класс относился к оружию смертных. Кухонные ножи, стальные мечи, лук для охоты — все, что не требует использование маны можно отнести именно к этому классу.
Рудиарии (1), Легионеры (2) и Центурионы (3) предпочитали использовать артефакты Серебряного класса, если хотели максимизировать свою силу. В такое оружие можно направить ману, усиливая его характеристики.
Именно этот класс был самым востребованным по всему миру, ведь 50% людей никогда не смогут достичь Святой стадии. Поэтому такое оружие было сложно найти без связей, особенно в таком бедном городе вроде Терновой Клоаки.
Ни один хоть сколько-нибудь здравомыслящий лорд не может позволить открытую продажу такого оружия на своей территории. Оно было ценным ресурсом, а также гарантией безопасности.
Только у армии и дворян было официальное разрешение на торговлю артефактами Серебряного класса.
А как же иначе? Им нужно держать в узде своих подданных и не допускать восстаний.
Поэтому старший Грей, хоть и потратился, очень гордился тем фактом, что смог добыть две сабли Серебряного класса.
Те, кто достиг Святой стадии; Адепт (4), Апостол (5) и Арбитр (6) соответственно должны были сильно стараться, чтобы найти кузнеца, способного изготовить для них артефакт Золотого уровня.
После перехода на эту стадию их организм претерпевал качественные изменения. Серебряные артефакты больше не могли поспевать за мощью их маны, поэтому обновление было не просто прихотью, а очень насущной необходимостью.
Такое оружие уже можно считать частью стратегического актива для целой Империи, а мастер-ремесленник, способный его изготовить считался весьма уважаемым, куда бы он не пошел.
Можно представить, насколько ценными были экземпляры Грея, сделанные дедушкой Кларком с учетом его возможностей. Одни только материалы могли стоить несколько золотых.
Что же насчет Небо-жителей?
Сама информация о таком оружии считалась секретной и недоступной обычному обывателю.
Грей знал об этом только из-за того, что учился у лучших экспертов уровня Небо-жителя. Многие ли могли удостоиться такой чести?
Небо-жители первого, второго и третьего Неба использовали оружие Редкого класса и то если могли найти что-то подобное.
Небо-жители четвертого, пятого и шестого Неба мечтали об Эпических Артефактах.
А что же насчет самых сильных? Тех, кто достиг седьмого, восьмого и даже девятого Неба? Они тоже пользовались артефактами Эпического класса.
Только правители, самые преданные жрецы и самые могущественные эксперты могли прикоснуться к оружию Легендарного класса. Назвать такой артефакт реликвией национального достояния вовсе не было неуместным. По слухам даже всемогущие боги могли довольствоваться лишь Легендарным классом.
На всей Эридании был известен только один человек, который мог изготовить такое оружие. Гефест! Легендарный бог-кузнец, которого почитали во всех пантеонах.
Вспомнив об этом Грей аккуратно погладил бездонный карман, где лежала Стрела Артемиды, которая по оценкам дедушки Кларка достигла квази-легендарного ранга. Стрела была одноразовой, но это было сокровище способное спасти жизнь.
Это был подарок от жрицы Артемиды, которую семья встретила в провинции Бескрайних лесов, когда бежала из Лютеции от преследователей.
Даже Кэтрин не сразу поняла, насколько ценны эти стрелы. Можно представить себе, как сильно она удивилась, когда дедушка Кларк сообщил ей их настоящий ранг.
Случайная незнакомка, которую они встретили, могла подарить близнецам что-то настолько ценное. Такая щедрость выходила за рамки обычного дружелюбия.
С вновь обретённый уверенностью, Грей посмотрел на Ахилла и сказал:
«Мы готовы, пора выдвигаться».
«Скольких мы сможем вооружить?» — спросил Ахилл, который не мог и представить, о чем думает Грей.
«Семь полноценных бойцов и всех остальных кухонными ножами».
«Не густо...»
Грей скривил губы.
Он знал, что Ахилл говорит правду и сам считал точно так же, но было не очень приятно слышать подобные замечания от того, кто еще несколько дней назад выживал на окраине города, не в силах найти пропитание и прячась как крыса.
«Лучше, чем ничего», — коротко бросил он.
«Тоже верно», — Ахилл кивнул.
На этом их разговор закончился.
Угроза культистов сильно на них давила, делая нервными и слегка паникующими.
Какими бы собранными они ни казались, Грей и Ахилл были всего лишь подростками, которые были вынуждены заботиться обо всех остальных. Такая большая ответственность сильно раскачивала их психику.
Успеют ли они вовремя? Какую тактику лучше всего использовать? Как обеспечить свою безопасность? Сколько из них в конце концов выживут?
Даже бывалые ветераны не могли унять дрожь в преддверии битвы. Так что говорить о подростках, которые всего несколько раз в своей жизни сталкивались с опасностью смерти?
Им тоже хотелось сбежать и спрятаться. Им тоже хотелось обратиться за помощью. Они тоже боялись смерти, но все же должны сохранять спокойствие и поддерживать всеобщий боевой дух.
Они побежали к усадьбе на максимальной скорости, стараясь не оставлять следов, осматриваясь по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху.
Дорога была неблизкой, а тяжелые сумки давили им на спины.
Тот факт, что в таких обстоятельствах Грей и Ахилл могли двигаться, не издавая ни звука, очень красноречиво указывал на их подготовку. Даже в сравнении с Ройсом, которого с самого детства воспитывали как убийцу, они не проигрывали.
К счастью, им удалось добраться до старой усадьбы без происшествий.
Когда ветхие стены уже проглядывались из-за густых зарослей леса, Грей услышал неразборчивый голос в своей голове: «Ты готов?»
Младший не смог сдержать вздох облегчения и улыбнулся.
Хотя Старший Грей не мог сыграть никакой роли в предстоящей битве, поскольку не имел достаточных навыков, было приятно осознавать, что он никогда не останется в одиночку.
«Ты нервничаешь?» — спросил Младший в ответ.
«Конечно, я нервничаю. Если ты не забыл, твоя смерть означает, что я тоже умру. Поэтому будь так добр, ответь на мой вопрос чётко! Иначе я прямо сейчас перехвачу контроль над телом и убегу так далеко, как только смогу. Объятия Венеры — отличное место, безопасное и комфортное. Уверен, мадам Вероника сможет нас защитить. Нам совершенно не нужно участвовать в этом безумии.»
«А как же создание собственных сил? Ты готов бросить всех остальных на произвол судьбы?»
«...»
«Там, где есть жизнь, есть и возможности.»
«Серьезно? Ты ведь не думаешь так на самом деле. Я знаю какой ты человек.»
«Я имею в виду, нет ничего постыдного в бегстве. Мы можем сменить место жительства, перегруппироваться.»
«И сколько мы сможем прятаться? Скольких мы сможем спасти? Продолжат ли они доверять нам после такого?» — Младший задал целую серию наводящих вопросов, на которых у Старшего не нашлось ответа. Он усмехнулся немного меланхолично и продолжал уже более твердо, — «Бывают моменты, когда отступать нельзя. И я не хочу отступать. Пусть я и калека, я не хочу вечно прятаться. Позволь мне хоть раз в моей жизни вступить в битву по собственному желанию.»
Старший молчал.
«Хорошо, но ты должен пообещать, что сбежишь, когда ситуация выйдет из-под контроля. Есть разница между храбростью и идиотским самопожертвованием. Если ты сможешь пообещать мне это, я тебе помогу».
«Я обещаю, но чем ты можешь помочь с твоими-то навыками?»
«Ты ведь не думаешь, что сможешь поднять боевой дух товарищей с твоей-то каменной рожей?»
На этот раз замолчал Младший.
«Тогда я рассчитываю на тебя.»