Завершился один из трех крупных национальных турниров по биатлону текущего сезона – Кубок России, проходивший в городе Златоуст. Остальные два соревнования, поддерживаемые тем же титульным спонсором – чемпионат России и Кубок Содружества, состоятся позднее, в марте-апреле. Стоит отметить, что допуск к участию открыт не только российским спортсменам, но и представителям Беларуси.
Накануне старта финала Кубка России Союз биатлонистов России объявил о значительном увеличении размера призового фонда. По решению титульного партнера, размер каждого приза увеличился пятикратно, что означает существенное повышение финансовой мотивации спортсменов. Так, призеры Златоута стали получать намного больше денег: первые места теперь оцениваются в 350 тыс. руб., а не в прежние скромные 70 тыс. Общий объем наград составил внушительные 6,48 млн рублей.
Однако некоторые ведущие белорусские атлеты предпочли не посещать этот турнир. Антон и Динара Смольские, Анна Сола и прочие известные представители соседней страны преимущественно сосредоточены на выступлениях в рамках Кубка Содружества, где премиальные выплаты традиционно выше. Например, на данном турнире первой шестерке участников выплачиваются премии от 300 до 150 тыс. рублей за каждую гонку. Примечательно, что прошлогоднее увеличение премий на финале Кубка России происходило менее масштабно – тогда премия возрастала втрое.
Наиболее успешными участниками финала Кубка России оказались россиянин Карим Халили и две представительницы женского биатлона – Кристина Резцова и Наталья Шевченко. Халили сумел трижды оказаться на пьедестале: он победил в масс-старте, пришел вторым в спринте и замкнул тройку лучших в гонке преследования. Его итоговая сумма призовых достигла отметки в 900 тыс. рублей. Интересно, что кроме выигрыша на отдельных дистанциях, Халили завоевал и абсолютное первенство в общекомандном зачете Кубка России.
Женская дуэль за лидерство оказалась крайне напряженной. Кристина Резцова, дочь знаменитой олимпийской чемпионки Анфисы Резцовой, продемонстрировала отличные результаты, завоевав бронзу в двух гонках и одержав одну победу. Ее сопернице Наталье Шевченко сопутствовала удача в другом ключе: она завоевала золото в спринтерской гонке, четвертое место в гонке преследования и серебро в масс-старте. Обе девушки разделили между собой высшую строчку рейтинга по итогам трех стартов, получив каждая по 850 тыс. рублей.
Среди прочих успешных выступлений выделяются достижения Анастасии Томшиной, Эдуарда Латыпова, Алексея Вагина и Савелия Коновалова. Настя, хотя и отказалась выступить в последней гонке – масс-старте, сумела набрать приличную сумму благодаря хорошему месту в первых двух дисциплинах, обеспечив себе полмиллиона рублей. Успешно проявил себя и молодой талант Савелий Коновалов, выигравший преследование и показавший четвертый результат в спринте. Впрочем, отсутствие попадания в первую шестерку в масс-старте немного снизило его общие доходы, остановив сумму на отметке в 550 тыс. рублей. Алексей Вагин показал достойный уровень, победив в спринте и дважды став шестым в остальных гонках, обогатившись на такую же сумму. Эффектно выступил и Эдуард Латыпов, ставший серебряным призером масс-старта, несмотря на довольно посредственный старт в спринте.