Город Р стоял на берегу серого моря. Грузные тучи уже давно заволокли низкое небо. Старичьё иногда несло чушь о чистой голубой вышине, где среди солнечных лучей летали железные птицы. О живых никто уже и не помнил. Как и о том, что когда-то за городом пролегали густые леса, сейчас ставшие безродной пустыней.
Странник шёл среди пыли и одиночества. Его путь был чертовски долгим. Настолько, что юноша не помнил ни своего имени, ни дома. Всё, что было у него помимо одежды, карманных механических часов и ножа, это маленькая записка, которая гласила: «Познай ценность жизни». Слишком абстрактно, чтобы принять за цель, и слишком важно, чтобы от неё отмахнуться. Позади выжженные новой чумой города, сгоревшие леса и пересохшие реки. Словом, Ад, сотворенный рукой человека.
Чем ближе был город, тем темнее становились тучи. Странник уже давно не смотрел на небо, ведь оно последние несколько суток толком и не менялось. Юноша шёл к городу без всякой надежды, поэтому даже несколько удивился блокпосту и людям на нём. Понимая, что незнакомец в плотном чёрном плаще-накидке да ещё и с закрытым лицом может вызвать подозрения, Странник остановился, скинул капюшон и спустил шарф. Смугловатый, остроскулый юноша с янтарными ястребиными глазами и короткими вьющимися чёрными волосами, подняв руки, пошёл к КПП.
Пограничники, казалось, удивились не меньше юноши, встретив живого человека за пределами города. Они даже автоматы вскинуть забыли, только смотрели, вытаращив глаза. Первым спохватился самый молодой из военных, вдруг подскочивший к подходящему Страннику:
- Стой! Кто идёт? – военный вспомнил-таки об автомате и нацелился им на незнакомца.
- Я путник, прошедший много городов и сёл.
«Дурак какой, что ли?» - подумалось пограничнику. Его товарищи тоже уже очухались и внимательно следили за разговором.
- Путник, скажешь тоже. Какой может быть путник, если наш город последний на Земле остался.
- Ваша правда, - не стал перечить Странник, - потому я к вам и пришёл.
- А откуда пришёл? – спросил с недоверием другой пограничник.
- Моя дорога была слишком долгой, чтобы я помнил название города, где начал свой путь. Однако раз мы с вами одного языка, то полагаю, тот город вам не враг, как и я.
- Красиво стелит, - подметил третий пограничник.
- Да помолчи ты! – огрызнулся первый. – А ты, путник, чушь не неси. Нет и не было городов, кроме нашего. Только мы здесь да степь кругом.
- Возможно, - вновь не стал перечить Странник, - однако откуда-то ж я пришёл. Значит, есть на свете место, кроме вашего города.
Пограничники замолкли, кто-то даже передёрнул затвор.
- Нам чудики, вроде тебя, не нужны. Проваливай туда, откуда пришёл, - продолжил первый военный.
- Как же мне туда уйти, если вы говорите, что там ничего нет?
- Вот в ничего и уходи, раз оттуда пришёл, - поддакнул второй.
- К чёрту, - сплюнул первый. – Знаешь что, вообще это не наша зона ответственности: таких как ты допрашивать. Эй, Васька, позвони-ка начальнику, пусть он решает, что делать.
- Как начальнику? У него ж сегодня обед, - ответил третий, опустив автомат.
- Не морочь мне голову, у него каждый день обед.
- Сегодня у него особый: день рождение кого-то там.
- Да что ж такое, - первый пограничник задумчиво оглядел путника, - считай, повезло тебе. Не будь начальник на дне рождения, он бы тебе такую трёпку бы задал, ух! А так мы люди маленькие, ничего не решаем, поэтому иди уж.
Странник удивился второй раз за день:
- Как это?
- Вопросов не задавай и иди поскорей, пока я добрый. Только смотри, не учуди чего. День подожди хотя бы, так мы точно будем ни при делах.
Все трое пограничников, переговариваясь и посмеиваясь, ушли к наблюдательной будке. Странник же продолжил свой путь в город, на всякий случай оглянувшись и обнаружив, что военные занялись очень важным делом: игрой в карты.
Уже у самых ворот юноша вспомнил о времени: карманные механические часы показали полдень – пора обеда. Наверное, именно поэтому второй КПП пустовал, открывая взору зияющую рану надёжно укреплённого города. Чудовищной высоты металлические стены не смогли удержать одного человека и в то же время почему-то удерживали сотни. Неуютная темнота постепенно сменялась почти незнакомым светом. Точно не солнечным, ведь Солнце где-то там, далеко наверху, если оно вообще есть. А другим, искусственным, ярким, но совершенно не теплым. Преодолев ворота города Р, Странник остановился. Вопреки ожиданиям, его встретила не блестящая ёлочная игрушка, а разрушенные полусгоревшие здания, но кое-где и целые постройки. Впереди же виднелась подёрнутая дымкой гора, тянувшаяся к искусственному светилу. Однако, чтобы дойти до неё, нужно было преодолеть гибридные кварталы города-призрака, в котором, на удивление, ещё жили люди.
Слева раздался визг клаксона. Странник рефлекторно отпрыгнул назад, пропустив автомобиль, ехавший по разбитым дорогам.
- Извините, - крикнул юноша, - это город Р?
Водитель посмотрел на него, как на идиота, и ответил:
- Кретин, город Р за Рвом, а это село Белокустовка.
Автомобиль продолжил свой ход, как и Странник, для которого это было третье удивление за день, ведь он нигде не встречал упоминаний о селе Белокустовка, да ещё рядом с городом Р. Кажется, необходимо уточнить информацию у местных перед дальнейшим путешествием, но перед этим следует хорошенько отдохнуть.
Поиск ночлега не занял много времени, поскольку вокруг было полно брошенных, пусть и не совсем целых домов. Местные подсказали, где точно можно остановиться. В целом, они относились к незнакомцу весьма равнодушно, отвечая на его вопросы практически на ходу. Лишь одна одинокая женщина остановилась, покачала головой и обмолвилась: «Уезжать тебе отсюда надо, сынок, уезжать. Ладно мы, старики, не можем, но ты…». Большего она не сказала.
Близился вечер. Странник, успевший подготовиться к ночёвке, раздобыл в селе спички, дрова и разжёг огонь в печи. Где-то там, с другой стороны города Р плескалось о берег серое море, пока чёрные тучи грозились прихлопнуть незадачливых жителей. Становилось холодно.
Небо над селом и городом так и не потемнело до конца. Всё ещё светлое оно висело защитным куполом над людьми за металлическими стенами. Уже во сне Странник видел невероятную красоту, им давно позабытую: блеск сотен звёзд на небесном полотне. И слышал произнесённую кем-то важным для него фразу: «Всё рождено из Небытия…..».
08.08.2024
