Основной объем известных герметических знаний восходит к землям в дельте Нила. Большинство эзотерических школ притязают на происхождение от Египетских Мистерий. Древнеегипетский бог мудрости и Луны Тот – Гермес Трисмегист («Трижды Величайший») считается создателем письменности, календарей, ритуальной магии, алхимии, астрологии, мантики, таро и других закрытых учений, и тайных наук. Неслучайно поэтому франкмасонство приняло деятельное участие в мистико-египтологических исследованиях.
Важнейшим сакральными символами Древнего Египта, перешедшими впоследствии в иудеохристианскую традицию и другие культуры, являлись: солярные знаки, ковчег, скарабей, кошка, цапля, ибис, сокол, крылатый солнечный диск, шену (овал с прямой линией на торце), цветок лотоса (сесен), перо Маат (истина и гармония), шакалообразная дикая собака (Анубис), пирамида, сфинкс, Глаз Гора и другие. Рассмотрим некоторые из них.
Крест Анкх
Анкх или анх – Т-образный крест с прикрепленной вверху петлей, служившей в качестве ручки, – был важнейшим древнеегипетским символом, который из-за его формы еще называли «ключом Нила» или «ключом жизни». С анкхом в руках представляли Осириса. С ним изображали также и многих других богов – таких как Ра, Атум, Тот, Изида, Хатхор, Анубис, Кхенсу, Кхнему (бог разложения), Кеб (Земля), Маат (правосудие), Нет (божество охоты), Мут (богиня природы), Неб-Нет (богиня семейства).
Латинское название древнеегипетского креста – «крукс ансата». Простой, но могущественный знак объединяет два образа - крест, как эмблему жизни, и круг, как символ вечности. Анкх может быть истолкован как восходящее Солнце, как единство мужского и женского начал (овал Исиды и крест Осириса), а также как ключ к тайным знаниям и бессмертной жизни духа. Как правило, анкх представляли протягивавшимся от богов к человеку, но иногда его рисовали и отдельно. Символически он означал преодоление телесной смерти, жизнь и бессмертие. В иероглифическом письме этот знак обозначал слово «жизнь». Он же являлся частью слов «благосостояние» и «счастье».
Египтяне верили, что изображение анкх продлевает жизнь на Земле. С амулетом в виде этого знака также хоронили, чтобы быть уверенными в том, что усопших ждет жизнь в другом мире. Форму анкх, по представлениям древнего мира, имел ключ, которым можно было открыть ворота смерти. Этот знак также ставили на стенах водных каналов в надежде, что он убережет от наводнений.
Древние христиане-копты несколько переосмыслили анкх, превратив его в эмблему вечной жизни, дарованной человеку благодаря жертвенной смерти Христа. В Средневековье в Европе анкх использовался в колдовских ритуалах, гадании, врачевании и помощи роженицам. В тайных обществах в этом символе видели знак неиссякаемой жизненной силы, благосостояния, счастья, вечной мудрости. Во времена движения хиппи в 60-е гг. XX в. анкх стал одним из популярных символов мира и правды. В настоящее время египетский крест используется в символике различных эзотерических организаций, характерен для субкультуры готов.
Сфинкс
Сфинкс - фантастическое существо с головой человека и телом льва. В мифологии известны два вида сфинкса: древнеегипетский (с телом льва и головой человека, реже животного) и классический древнегреческий (с головой и грудью женщины, а также крыльями). Сфинксы, несущие на себе трон бога или царя, а также бог (царь), сидящий на троне, поддерживаемый сфинксами, – иконографический сюжет, известный многим народам Ближнего и Переднего Востока и Египта во времена, предшествующие возникновению культа Яхве.
Для египтян сфинкс являлся земным воплощением одной из форм солнечного бога Хора (Гора) - Хора-Обоих-Горизонтов (т.е. крайних точек солнечной траектории). Греки верили в то, что крылатая полуженщина-полульвица обитала в эпоху героев на скале близ Фив. Она задавала прохожим неразрешимую загадку («кто утром ходит на четырех ногах, в полдень на двух, вечером на трех») и затем, не получив ответа, пожирала их. Загадку Сфинкса-Удушителя разгадал только царь Эдип («человек в детстве, зрелости и старости»). После получения правильного ответа сфинкс бросилась со скалы.
Изображения сфинксов – херувимов встречаются в «Царских пещерах» Древнего Израиля и относятся примерно к 1000 г. до н. э. Они или охраняют Древо Жизни, или несут трон. По одной из версий, херувимы в Храме Соломона имели облик именно ближневосточного сфинкса – льва с человеческим лицом и с двумя крыльями.
Для древних сфинкс – это символ силы, бдительности, загадочности, тайны, один из символов фараона. Для эзотериков сфинкс - символ астрального плана. Он охраняет тайны храмов и пирамид - «аккумуляторов космической энергии», в основе которых лежит квадрат. Масоны также видят в сфинксе хранителя тайной мудрости. Сфинкс был Львом, символом Великого Потопа, который произошел в Эпоху Льва. Сфинксы защищают масонские здания, оберегают тайну и «съедают» тех, кто незаконно пытается в нее проникнуть.
В Москве в XVIII в. существовала ложа «Сфинкс», работавшая по шотландской системе. Переводчик мистических книг, поэт и вице-президент императорской Академии художеств А.Ф. Лабзин открыл в 1800 г. на Васильевском острове Петербурга ложу «Умирающий Сфинкс», просуществовавшую до 1822 г. В нее входил и А.Л. Витберг - академик Академии художеств, выдающийся российский художник и архитектор шведского происхождения, автор первоначального проекта храма Христа Спасителя в Москве. По некоторым данным масоны этой ложи активно участвовали в дворцовом перевороте 11 марта 1801 г. В новейшей истории известна петербургская ложа «Сфинкс», учрежденная в августе 1992 г. Великой Ложей Франции. В 1994 г. она перешла в регулярный масонский союз под эгидой Великой Национальной Ложи Франции, в 1995-1996 гг. интегрировалась в Великую Ложу России. В настоящее время ложа «Сфинкс» входит в состав Объединенной Великой Ложи России.