Ученые из Университета Квинсленда сообщили о серьёзной угрозе для австралийских рептилий: малоизученный почвенный гриб Nannizziopsis barbatae способен вызывать тяжёлое заболевание, приводящее к истощению и гибели животных. Результаты работы опубликованы в научном журнале Proceedings of the Royal Society B.
По словам доцента Селин Фрер из Школы окружающей среды Университета Квинсленда, патоген поражает кожу рептилий, вызывая язвенные поражения, вялость и потерю аппетита. Заболевшие особи постепенно теряют способность добывать пищу, что приводит к истощению и смерти. Учёные подчёркивают, что Nannizziopsis barbatae потенциально может оказать воздействие, сопоставимое с синдромом «белого носа» у летучих мышей и хитридиомикозом у амфибий — грибковыми эпидемиями, приведшими к исчезновению десятков видов по всему миру.
Гриб впервые был обнаружен в 2013 году у популяции водяных драконов на юго-востоке Квинсленда. За последующие десять лет уровень инфицирования в исследуемой группе вырос на 35 процентов. Проведённое исследование показало, что заражение происходит преимущественно через окружающую среду, а не при прямом контакте между животными. Патоген способен сохраняться в почве без хозяина, что существенно усложняет контроль его распространения.
Очаги заражения зафиксированы в Брисбене, Перте и Даббо, а в ряде районов Брисбена гриб уже выявлен в почвенных пробах. При этом точные масштабы распространения заболевания среди различных видов рептилий остаются неизвестными. Учёные пока не могут однозначно ответить, является ли патоген заносным или он присутствовал в экосистемах ранее, а также усиливается ли его воздействие на фоне изменения климата и деградации природных местообитаний.
Исследователи подчёркивают, что на сегодняшний день эффективного лечения заболевания не существует. В этих условиях приоритетом становится мониторинг популяций рептилий по всей Австралии и разработка стратегий предупреждения новых вспышек. Учёные призывают к координации усилий всех уровней власти и к расширению научных программ по изучению устойчивости различных видов к инфекции.
Отдельная роль отводится общественности. Жителей страны просят сообщать о случаях обнаружения водяных драконов и других рептилий с выраженными кожными поражениями и при необходимости обращаться в ветеринарные службы. По мнению авторов исследования, именно раннее выявление очагов инфекции позволит избежать масштабной грибковой эпидемии среди австралийских рептилий.
Случай с Nannizziopsis barbatae вписывается в более широкую глобальную тенденцию, при которой грибковые патогены становятся всё более значимым фактором утраты биоразнообразия. На фоне климатических изменений и трансформации природных ландшафтов подобные инфекции могут усиливать своё воздействие на дикие популяции, создавая новые риски для устойчивости экосистем.