В 1940 году Моссовет утвердил Устав столичного ломбарда. Начальный капитал составил чуть больше 30 миллионов рублей — по тем временам это была весьма внушительная сумма. Основная цель учреждения звучала просто и понятно: помогать людям деньгами под залог личных вещей или принимать эти вещи на временное хранение.
Что можно было сдать? Почти всё, что имело хоть какую-то ценность. Существовал утверждённый список, в котором значились: изделия и лом из золота и серебра, часы (золотые и металлические), хрусталь, мельхиор, театральные бинокли, ковры, велосипеды, самовары, швейные машинки, готовальни и даже готовая одежда. Отдельной категорией шли «головки» швейных машин — механизмы, которые можно было отсоединить от корпуса.
Каждая вещь оценивалась специалистами ломбарда, страховалась и оставлялась на хранение. Взамен человек получал денежную ссуду сроком от одного до трёх месяцев. После окончания срока — нужно было вернуть сумму с процентами и оплатить хранение, чтобы забрать своё имущество обратно.
Кстати, вещи оценивались по-разному: предметы обихода — по рыночной стоимости, а вот драгоценности — строго по расценкам, утверждённым государством, через Наркомфин СССР. Интересный факт: иностранную валюту и ценные бумаги в ломбард сдавать было нельзя. Более того — хранение валюты считалось уголовным преступлением.
Были и дополнительные удобства. Например, услуга вызова оценщика на дом. Если предмет был тяжёлый или габаритный, можно было не тащить его самому. Оценщики приезжали на служебных автомобилях, всё оформляли на месте и забирали имущество. Правда, стоило это недёшево: тариф зависел от количества вещей, этажа, с которого их надо было спускать, и даже от того, сколько пролетов лестницы преодолеют грузчики. Чем выше этаж — тем выше цена.
Если владелец не возвращал займ вовремя, вещь передавалась на продажу — но не куда-нибудь, а в государственные торговые точки. И всё — по утверждённой оценочной стоимости.
Советский ломбард был не просто местом, где сдают золото. Это был понятный инструмент на случай трудной ситуации: временно отдать вещь, получить деньги, а потом забрать обратно.