Экологические организации подали петицию о пересмотре решения Департамента качества окружающей среды штата Айдахо. Ведомство выдало компании Perpetua Resources разрешение на реализацию проекта «Стибнайт-Голд» по добыче золота и сурьмы. По мнению истцов, документ нарушает федеральный Закон о чистой воде и легализует сброс токсичных веществ в водоемы, уже пострадавшие от промышленных отходов прошлых лет.
Спорный рудник планируется разместить к востоку от поселения Йеллоу-Пайн, на территории национальных лесов Бойсе и Пейетт, вблизи заповедника Фрэнк-Черч и земель индейского племени нез-персе. Площадь застройки затронет бассейны рек Норт-Форк-Пейетт и Саут-Форк-Салмон. Проект предполагает создание трех открытых карьеров, перерабатывающих комплексов, дорог и линий электропередачи. Ожидается, что за время работы предприятие произведет около ста двадцати миллионов тонн пустой породы и отходов.
Разрешение департамента допускает сброс неочищенных вод в реки Ист-Форк-Саут-Форк-Салмон и Мидоу-Крик. Экологи отмечают, что эти ручьи уже официально признаны загрязненными мышьяком и сурьмой, а также страдают от теплового воздействия. Дополнительный сброс промышленных стоков приведет к повышению температуры воды, что критично для выживания редкого вида рыб – большеголового гольца, занесенного в списки охраняемых видов, а также для популяции лосося. Бассейн реки Салмон остается одним из немногих сохранившихся естественных ареалов обитания этих рыб на территории сорока восьми континентальных штатов США.
В компании Perpetua Resources позиционируют проект как источник сурьмы, которая классифицируется как дефицитное сырье. При этом профильные юристы из организации Advocates for the West и экологического центра Western Environmental Law Center указывают, что девяносто шесть процентов ожидаемой прибыли компании придется на продажу золота, и лишь четыре процента – на сурьму. Представители Idaho Conservation League заявляют, что ради коммерческой выгоды власти штата пренебрегают экологическими нормами, отказываясь требовать от недропользователя внедрения современных технологий очистки сточных вод.
Общественные слушания по проекту прошли в июле прошлого года. Коалиция природозащитников, включающая организации Idaho Rivers United, Save the South Fork Salmon и Earthworks, направила в надзорное ведомство перечень претензий. Они касались отсутствия научно обоснованных лимитов на сброс загрязняющих веществ и методов их расчета. В конце января департамент утвердил итоговую версию документа, проигнорировав замечания общественности. В ответ экологи инициировали судебное разбирательство, требуя обязать компанию соблюдать базовые стандарты качества воды и предотвратить необратимую деградацию поверхностных и подземных вод региона.