Повреждение ДНК является естественным механизмом старения. Со временем генетический материал в клетках кожи может накапливать различные типы повреждений, являющихся результатом воздействия внутренних и внешних факторов. К внутренним факторам относятся активные формы кислорода, ошибки при сборе новых цепочек ДНК и спонтанные химические реакции. К внешним – воздействие химических мутагенов, ионизирующего и ультрафиолетового излучения.
В клетках присутствуют специализированные системы белков и ферментов, обеспечивающие восстановление повреждённых участков ДНК, однако с возрастом эффективность этих механизмов репарации может снижаться, что приводит к дисфункции, перерождению и гибели клеток кожи. Современная косметология предлагает метод усиления естественных механизмов репарации за счёт введения в кожу препаратов – репарантов, содержащих полидезоксинуклеотиды. Эти нуклеотиды, получаемые из молок лососевых рыб, используются клетками кожи в качестве «строительного материала» для восстановления цепочек ДНК. Также они стимулируют синтез коллагена и удерживают в коже влагу.
Биоактивные соединения грибов, включая полисахариды, пептиды и фенольные соединения, способны защищать ДНК клеток кожи от повреждения, а их антиоксидантная и противовоспалительная активность усиливает этот эффект. На модели культуры фибробластов человека было показано, что водорастворимые полисахариды лекарственного гриба Кордицепс (Cordyceps sinensis) эффективно защищают ДНК клеток кожи от воздействия средневолнового UVB – излучения. Аналогичными свойствами обладают полисахариды Чаги (Inonotus obliquus).
Экстракт гриба Рейши не только защищает ДНК от ультрафиолета и оксидативного стресса, но и препятствует развитию карциномы кожи. Фенольные соединения, полученные из съедобного гриба Сыроежка зеленоватая (Russula virescens), также эффективно защищают геном клетки от воздействия свободных радикалов.
Было установлено, что содержащийся во многих грибах антиоксидант эрготионеин способен предотвращать повреждения ДНК. Чаще всего источником этой аминокислоты служат такие съедобные и лекарственные грибы, как Шиитаке (Lentinula edodes), Вёшенка обыкновенная (Pleurotus ostreatus), Грифола курчавая (Grifola frondosa) и Эноки (Flammulina velutipes).