Горнодобывающий гигант Rio Tinto одобрил инвестиции в размере 473 миллионов долларов для возобновления проекта Zulti South компании Richards Bay Minerals (RBM) в Южной Африке. Финансирование знаменует собой снятие приостановки проекта, действовавшей с января 2020 года, и призвано продлить срок эксплуатации рудника до 2050 года, обеспечивая непрерывность производства RBM.
В настоящее время RBM ведет добычу на участке Zulti North, где расположены обогатительная фабрика и плавильный цех. По мере истощения здешних ресурсов разработка Zulti South становится критически важной для поддержания поставок циркона, рутила и ильменита — ключевого сырья для производства диоксида титана. Этот шаг позволит компании сохранить стабильные объемы продаж на протяжении всего жизненного цикла рудника.
По словам управляющего директора RBM Вернера Дювенхаге, снятие приостановки с проекта Zulti South обеспечивает будущее компании. «Речь идет не о расширении, а о нашем обязательстве сохранить рабочие места и продолжать вносить значимый вклад в развитие провинции, страны и местных сообществ, — подчеркнул он. — Решение о возобновлении работ также отражает улучшение условий безопасности и укрепление партнерских отношений с населением. Поддержка правительства и местных общин сыграла жизненно важную роль в достижении стабильности».
Инжиниринговые и строительные работы по контракту EPC (проектирование, закупки и строительство) выполнит China Harbour Engineering Company (CHEC). Выбор подрядчика обусловлен его успешным опытом сотрудничества с Rio Tinto, в частности, на проекте Simandou в Гвинее. Вице-президент CHEC У Ди отметил, что компания гордится своим статусом стратегического партнера и стремится реализовать проект, который укрепит будущее RBM и принесет пользу местным жителям.
Строительство на площадке Zulti South планируется начать в первом квартале 2026 года, а его завершение ожидается в течение 30 месяцев. Выход на начальную коммерческую добычу намечен на четвертый квартал 2028 года. Первый этап проекта будет направлен на поддержание производства циркона и ильменита, а последующие фазы будут реализованы в соответствии с долгосрочными планами развития предприятия.