Гибралтарский пролив удивительное место. Здесь Средиземное море встречается с Атлантикой, а два континента смотрят друг на друга с расстояния всего 13 километров. С марокканского берега отлично видно испанское побережье.
Суммарное население двух стран превышает 84 миллиона человек. Казалось бы, бери и строй мост. Но вот уже полвека эта идея остается только на чертежах.
Сама по себе 13-километровая переправа не проблема для современных инженеров. Крымский мост растянулся на 19 километров, а китайский гигант между Гонконгом и Макао достиг 55 километров. Испания и Марокко всерьёз занялись проектом ещё в 1979 году. А в 1988-м король Марокко Хасан II с оптимизмом заявлял, что к 2000 году по мосту уже поедут машины. Но надеждам не суждено было сбыться.
Главная проблема прячется под водой. В самом узком месте пролива глубина достигает устрашающих 900 метров. Для сравнения: это в 50 раз глубже Керченского пролива и в три раза выше Эйфелевой башни. Самые глубокие опоры в мире на данный момент имеет мост Падма в Бангладеш 122 метра, и это считается инженерным чудом.
Строить опоры на девятисотметровую глубину в открытом море с сильными течениями пока не умеет никто. Если сместиться западнее, глубина падает до 300 метров, но тогда длина переправы вырастает на лишние 10 километров. Даже 300 метров запредельная величина для современных мостостроителей.
Остаётся вариант тоннеля. Под Ла-Маншем уже успешно работает 51-километровая подземная магистраль, соединяющая Францию и Британию. Но у Гибралтара есть коварная особенность: по дну пролива проходит Азоро-Гибралтарский тектонический разлом.
Это зона повышенной сейсмической активности. Землетрясение 1755 года, уничтожившее Лиссабон, наглядно показало, на что способен этот регион. Строить тоннель в сейсмоопасной зоне сложно и дорого, а риск разрушения всегда остаётся.
К тому же дно пролива сложено из чрезвычайно твёрдых пород. Ещё в 1930 году испанские инженеры, изучив вопрос, отказались от идеи тоннеля именно по этой причине. Однако современные технологии не стоят на месте. Сегодня специалисты из Испании и Марокко всё же склоняются к подземному варианту. Разработан оптимальный маршрут: общая длина тоннеля составит почти 39 километров, из которых под водой пройдут 27,8 километра. Максимальная глубина залегания 475 метров, уклон не превысит трёх процентов.
Стоимость проекта оценивается примерно в 8 миллиардов евро. По оптимистичным прогнозам, реализация возможна в 2030-х или 2040-х годах, но потребуется участие частных инвесторов. Интерес неожиданно проявила Великобритания.
После выхода из Евросоюза страна столкнулась с дефицитом продуктов и активно развивает торговлю с Марокко. Сегодня четверть всех томатов и 75 процентов ягод на британских прилавках марокканские. Укрепление транспортной связи с Африкой могло бы упростить логистику и поддержать экономику Гибралтара, который остаётся под контролем Соединённого Королевства.
Так что мечта о сухопутном мосте между континентами пока упирается в геологию, тектонику и миллиарды евро. Но, глядя на прогресс в мостостроении, хочется верить, что наши внуки всё же смогут проехать из Европы в Африку, не покидая автомобиля.