Жили-были. Всё. Вот очень краткий пересказ романа Ричарда Руссо «Эмпайр Фоллз». Главный герой - Майлз Роби живёт в одноимённом городке и делает бургеры в уставшем кафе «Имперский гриль». Когда-то ему пророчили большое будущее в большом городе, но он вернулся, когда заболела мать. И больше уже не покидал родной городок. Майлз как раз тот тип, которых обычно называют «хороший парень» и кому это звание, как правило, ничего хорошего не приносит. Его брак развалился. Бывшая жена, открыв для себя радости плотской любви, ушла к молодящемуся хозяину фитнес-клуба. Сам этот хозяин, коего бывшая теща Майлза называет петушком, постоянно торчит в «Гриле» и обсуждает будущую женитьбу на Майлзовой бывшей. Такая вот Санта-Барбара. В смысле, Эмпайр Фоллз. Самое хорошее, что вышло из семейной жизни Майлза - это его дочка-подросток Тик. Своенравная и ужасно умная. С отцом у нее довольно доверительные отношения. Ну, насколько доверительными они могут быть в паре, где один хапнул кризиса среднего возраста, а вторая пребывает в пубертате. Есть еще полумифическая властная фигура хозяйки почти всего, что есть в городке - Франсин Уайтинг. История ее семьи связана не только с историей Эмпайр Фоллза, но и с историей семьи Роби.
Старшее поколение представлено также отцом Майлза. Взбалмошный старик не гнушается тырить доллары у сына, и на пару с полусумасшедшим священником отправляется на курорт, прихватив заодно церковные пожертвования. Ситуации, в которые попадают герои, часто совсем не смешные, иногда трагические. Но Руссо самые беспросветные сцены описывает с тонким юмором и иронией. И от этого даже совершенная безнадега становится не такой безнадежной.
Роман не на «пробежаться по диагонали и забыть», что, прямо скажем, сейчас встречается нечасто. При этом автор не считает читателей за дураков и не перегибает с бесконечными объяснениями мотивов/поступков героев, что встречается еще реже. В общем, если вы за серьезную литературу, то вопроса: читать или не читать, тут не стоит. Пулитцера кому попало не вручают. По большей части.