На днях прошла пресс-конференция НАСА, где специалисты отвечали на вопросы журналистов и выступали с докладами о последних открытиях и выполненных задачах, а также делились планами на будущее. Одной из тем стала отправка людей на Луну. Из-за сохраняющихся неполадок и угроз аварий миссии перенесли на неопределённый срок. Сперва говорили о полугоде, но теперь уже аккуратно корректируют этот прогноз: «Возможно, понадобится больше времени, поэтому о сроках говорить преждевременно».
Также американские специалисты отметили хорошую работу своих аппаратов вблизи газовых гигантов Солнечной системы и Солнца. Они регулярно присылают на Землю отчёты, фотографии и видеозаписи, а также занимаются разного рода дистанционными исследованиями. Конечно, это малая часть желаемых достижений, но всё-таки достаточно хороший уровень, позволяющий человечеству дополнять и углублять свои знания о ближайших космических телах.
Пожалуй, самая важная и интригующая новость связана с марсоходом «Персеверанс». В последние полтора года он изучал древние марсианские породы, которые примерно 3,5 миллиарда лет назад являлись дном гигантского озера. Если и искать где-то следы жизни, то как раз там, где плескался водоём, ведь именно в воде, по мнению учёных, зародилась жизнь на Земле, а уже потом распространилась на сушу.
В НАСА избрали логичную тактику поиска следов древних организмов – отправили марсоход к месту нахождения миллиарды лет назад озера. Чуть ранее земной аппарат изучал устье реки, которая вытекала из озера, но там следов жизни обнаружить не удалось.
Наконец, «Персеверанс» достиг дна древнего озера. Долгое время он блуждал по нему в поисках чего-либо похожего на окаменелости. Забегая вперёд скажу, скелетов и прочих явных доказательств найдено не было. Однако марсоход достиг места, где находилось несколько гигантских каменных глыб. 3,5 миллиарда лет назад здесь располагались скалы, покрытые донными отложениями. И именно в этом месте аппарат натолкнулся на пока что самое достоверное доказательство существования в древности на Марсе жизни.
Камни были испещрены странными пятнами. Если проводить аналогии с древнейшими земными породами, то на Земле так выглядят фоссилии – окаменелые остатки древних организмов или следы их жизнедеятельности (естественно, окаменевшие). Для того чтобы подтвердить или опровергнуть это предположение «Персеверанс» взял образцы породы и провёл химический анализ проб. Выяснилось, что так называемые пятна изобилуют вивианитом, органическим углеродом и грейгитом. О чём это говорит?
Чтобы найти жизнь на Марсе необходимо искать нечто похожее на то, что исследователи обнаруживают на Земле. Поэтому всегда сравнивают с земными аналогами. Сочетание органического углерода, грейгита и вивианита на нашей планете означает наличие жизни. Будь они разбросаны поодиночке, тогда можно было бы списать на геологию. Но в одном месте эти образования всегда означают одно – следы жизнедеятельности микроорганизмов.
Эксперты НАСА изучили все логичные варианты, как в одном месте могли оказаться вивианит, грейгит и органический углерод. Среди возможных сценариев фигурировали химические реакции, геологические процессы, падение метеоритов, импактные воздействия. Ни одна из предложенных версий не объясняла появление этих трёх компонентов на дне озера. Тогда учёные пошли более простым путём, задали условия искусственному интеллекту, чтобы он смоделировал ситуацию, при которой эти три вещества возникнут в одном месте. Вердикт ИИ – однозначное органическое присутствие. Других вариантов нет.
Но для точности и стопроцентного доказательства необходимо привезти образцы на Землю и провести тщательные масштабные исследования. Всё-таки функционал марсохода ограничен, а моделирование хоть и позволяет создать условия, приближённые к реальности, тоже может иметь погрешности. Образцы, собранные «Персеверанс», могут быть доставлены на Землю в первой половине 2030-х годов. Поэтому до этого времени, если не будут обнаружены более явные доказательства существования в древности жизни на Марсе, вопрос останется дискуссионным.
Несмотря на это, хочу сказать, что мало-помалу человечество приближается к важной точке. Моменту, когда станет очевидным – Марс когда-то давно был обитаем. Ещё 30 лет назад во время эксперимента в казахской степи космический аппарат дал однозначный ответ – окружающий пейзаж безжизненен, настолько несовершенной была техника. А сегодня уже учёные допускают, что на соседней планете обнаружены следы жизнедеятельности древних организмов.