В новой научной заметке NASA, опубликованной на портале Phys.org, подробно рассказывается о последних наблюдениях марсохода Curiosity на поверхности Марса в районе кратера Гейл. Здесь аппарат отметил необычные геологические структуры — так называемые нодули (узлы) — на фоне сети низких гряд, называемых boxwork formation или «паутинными» образованиями.
Boxwork представляют собой одно- и двухметровые каменистые гребни с песчаными впадинами между ними. При взгляде с орбиты они напоминают паутину. Эти структуры формировались миллиарды лет назад под действием грунтовых вод, которые переносили растворенные минералы через трещины в породах. С течением времени минералы твердели и образовывали укрепленные гребни, а окружающий сыпучий материал выветривался под воздействием ветра.
Наиболее любопытной находкой стало парадоксальное распределение небольших «гороховидных» минеральных бугорков. Вопреки ожиданиям, эти структуры не оказались сконцентрированы вдоль центральных трещин (central fractures), через которые когда-то фильтровалась вода, а были обнаружены на стенках грядок и в междурядьях.
Что это значит для истории воды на Марсе
Такая неожиданная локализация нодулей заставляет переосмыслить представления о распределении влажных и сухих участков на древнем Марсе. Ученые предполагают, что это может свидетельствовать о сложных процессах движения и изменения уровня грунтовых вод, которые могли повторяться в разные геологические эпохи, формируя богатые минералами зоны вне основных водоносных каналов.
Кроме того, сами по себе узлы состоят из минералов, отложившихся при высыхании влаги, что служит еще одним подтверждением наличия жидкой воды на планете в прошлом. Факт того, что эти структуры локализованы на склонах гребней, а не сосредоточены у трещин на их вершинах, порождает новые вопросы о динамике древней марсианской гидрологии.
Обнаружение этих структур помогает понять, как долго могла сохраняться вода в горной системе Шарпа и насколько долго условия могли быть благоприятны для потенциальной микробной жизни. Если грунтовая вода удерживалась на высоких уровнях дольше, чем считалось ранее, это расширяет потенциальный интервал обитаемости древнего Марса.
Интересные факты
Подобные гребневые структуры на Земле встречаются в сухих пустынных областях и пещерах, но они намного ниже и состоят преимущественно из кварца; марсианские boxwork намного выше и связаны с древними водными процессами.
Небольшие «яйцевидные» нодули напоминают загадочные сферы, обнаруженные Perseverance в кратере Джезеро, но пока нет свидетельств связи этих двух типов конкреций.
В заключение ученые признают, что полное объяснение того, почему нодули сосредоточены именно в этих местах, еще предстоит найти, но эти находки уже расширяют наше понимание древней гидрологии Марса.
«Мы пока не можем точно объяснить, почему нодули появляются там, где они есть, но это может отражать сложные эпизоды движения грунтовой воды», — говорится в заявлении исследовательской команды.
Недавно ученые нашли неожиданный ключ к поискам внеземной жизни. Как ни странно, это — ядовитые перхлораты. Подробнее — в материале Hi-Tech Mail.