Австралийская аэрокосмическая компания Hypersonix Launch Systems отчиталась о том, как прошел исторический полет гиперзвукового аппарата DART AE — полностью созданного с помощью 3D-печати из жаропрочных сплавов. В ходе миссии, получившей кодовое название Cassowary Vex, аппарат достиг скорости в 8 Махов (около 9800 км/ч).
DART AE оснащен инновационным прямоточным воздушно-реактивным двигателем под названием SPARTAN. Его ключевая особенность — использование в качестве топлива водорода. Это не только повышает эффективность тяги на экстремальных скоростях, но и делает полет экологически чистым: единственным продуктом сгорания является обычная вода.
Запуск был произведен в 19:00 по местному времени с космодрома NASA Уоллопс. Процесс проходил в несколько этапов. Сначала ракета-носитель HASTE компании Rocket Lab вывела 300-килограммовый DART AE на суборбитальную траекторию и разогнала его до 5 Махов. Потом на высоте около 26 км включился собственный гиперзвуковой двигатель аппарата, который ускорил его до целевых 8 Махов. После выполнения программы тестов и преодоления заданного расстояния, аппарат совершил запланированное приводнение в Атлантическом океане.
Испытания проводились под патронажем подразделения оборонных инноваций Министерства обороны США. Главной целью было подтвердить надежность 3D-печатных конструкций и систем автономного наведения в условиях запредельных температур и аэродинамических нагрузок.