Обычно, когда говорят о рекордах автомобилей, подразумевают скорость или мощность. Но для «Нивы» главным мерилом всегда были не лошадиные силы, а способность выжить и проехать там, где другие просто не рискуют появляться. История машины знает случаи, которые звучат как сюжеты для приключенческого фильма.
Самый, пожалуй, невероятный эпизод случился в 1998 году. Группа энтузиастов решила доказать, что «Нива» может быть везде, даже там, где нет земли в привычном понимании этого слова. ВАЗ-2131 (длиннобазная версия «Нивы») был доставлен самолетом на самый край ойкумены, а затем… сброшен на парашюте прямо на дрейфующие льды Северного Ледовитого океана. Можно представить, каково это: минус пятьдесят, торосы, снежная пустыня и автомобиль, который только что падал с неба. Но главное чудо произошло после приземления — машина не просто осталась цела, она завелась с пол-оборота и своим ходом, не спеша, но уверенно, добралась до самой макушки планеты — географической точки Северного полюса. Ни один серийный автомобиль в мире до этого такого не делал.
В том же, 1998 году, «Нива» решила взять реванш у вертикали. Автомобиль отправился в Гималаи. И снова успех: он не только добрался до базового лагеря Эвереста, который расположен на головокружительной высоте больше пяти километров, но и пошел дальше. В итоге маленькая советская машина установила рекорд, который до сих пор сложно повторить обычным внедорожникам, — она поднялась на высоту почти в 6000 метров над уровнем моря. Там, где воздух настолько разрежен, что кипит вода и не хватает кислорода людям, мотор «Нивы» продолжал тянуть.
Но «Нива» покоряла не только высочайшие вершины и ледяные шапки планеты. Она оказалась незаменимой на противоположном конце света — в Антарктиде. На полярной станции «Беллинсгаузен» этот автомобиль проработал больше десяти лет. В условиях, которые убивают любую технику за пару сезонов (кислородная коррозия, лед, ураганные ветра и температура за минус семьдесят), «Нива» исправно возил полярников, не требуя взамен ничего, кроме обычного ключа и прямых рук.
Эти путешествия доказали одну простую вещь: у «Нивы» нет цели покорить мир скоростью или роскошью. Её стихия — это делать невозможное возможным, оставаясь при этом просто автомобилем, на котором можно уехать куда угодно.