Космических собак Белку и Стрелку знают почти во всем мире, — куда менее известна кошка-космонавт. Её запустили французы в 1963 году. Животное было выбрано из-за малых размера и веса, поскольку французская ракета не отличалась грузоподъемностью. Мой рассказ о том, как ровно 60 лет назад прошел полет космокошки Фелисетт.
Французский эксперимент: почему выбрали кошку.
В 1960-х годах космическая гонка определяла научный прогресс. Советский Союз отправлял в космос собак, таких как Лайка, Белка и Стрелка, США тестировали обезьян, а Франция искала собственный путь. Ученые из Центра исследований авиационной медицины (CERMA) решили изучить влияние невесомости на кошачий вестибулярный аппарат — уникальную систему, позволяющую кошкам сохранять равновесие даже в самых экстремальных условиях. Они надеялись, что данные помогут лучше понять адаптацию млекопитающих к космической среде и подготовить почву для пилотируемых полетов.
Отбор будущих космонавтов.
В 1963 году Центр исследований авиационной медицины приобрел 14 кошек у торговца домашними животными. Все они были самками, из-за более спокойного поведения по сравнению с самцами. Ученые решили не давать животным имен до окончания подготовки, чтобы сотрудники не привязались к ним, им присвоили только кодовые номера вместо имен. Среди них выделилась кошка C341 — будущая Фелисетт. Её небольшой вес (2,5 кг), устойчивость к стрессу и двухцветный черно-белый окрас, который, как позже показали исследования, часто связан с терпеливым характером, сделали ее идеальной кандидаткой для полета на ракете «Вероник АГ1».
Интенсивная подготовка.
Тренировки для кошек были тщательно продуманы, но оказались сложным процессом, так как кошки, в отличие от собак, плохо поддаются дрессировке. Ученые стремились подготовить животных к суровым условиям полета, такие как ограниченное пространство, перегрузки и шум.
- приучение к компактным контейнерам, где кошки проводили все больше времени, чтобы привыкнуть к тесноте капсулы;
- тестирование в центрифуге, воспроизводящей перегрузки до 9,5 g, которые ожидали животных при старте и посадке;
- имплантация электродов в мозг для мониторинга нейронной активности и вестибулярной системы в условиях невесомости;
- симуляция шумов и вибраций, характерных для запуска ракеты, чтобы проверить реакцию на стресс;
- постепенное увеличение интенсивности тренировок, включая длительное пребывание в условиях, имитирующих полет.
Фелисетт проявила удивительную стойкость. Она оставалась невозмутимой даже во время самых сложных испытаний, что и определило её выбор. Подготовка заняла несколько месяцев, и каждый этап был направлен на минимизацию рисков и обеспечение точности научных данных. Ученые также проводили регулярные медицинские осмотры, чтобы убедиться, что кошки находятся в хорошем состоянии, несмотря на инвазивные процедуры, такие как вживление электродов.
Однако подготовку нельзя было проводить более двух месяцев из опасения, что вживленные электроды выйдут из строя.
Цели миссии.
Эксперимент преследовал несколько задач. Во-первых, изучение работы мозга и вестибулярного аппарата в невесомости могло дать ценные данные для разработки систем ориентации астронавтов. Во-вторых, Франция стремилась укрепить свой статус в космической гонке, несмотря на ограниченные ресурсы по сравнению с СССР и США. Полет Фелисетт должен был стать демонстрацией научного потенциала страны.
Кошачий рейс.
18 октября 1963 года с космодрома Хаммагир в алжирской пустыне Сахара стартовала ракета «Вероник АГ1». В её носовой части, в специально разработанном контейнере, находилась Фелисетт. Суборбитальный полет длился всего 13 минут, но стал настоящим испытанием для кошки и триумфом для французской науки. Ракета поднялась на высоту 157 километров, пересека линию Кармана — условную границу космоса, после чего капсула с Фелисетт вернулась на Землю.
Ключевые этапы полета.
Миссия была разделена на несколько фаз, каждая из которых тщательно контролировалась:
- старт и подъем: ракета стремительно набрала высоту, создав перегрузки до 9,5 g — нагрузку, почти вдвое превышающую ту, что испытывали астронавты программы «Аполлон». Датчики, подключенные к электродам, показали, что Фелисетт сохраняла стабильное дыхание и не проявляла признаков паники, несмотря на колоссальное давление.
- невесомость: на пике траектории, на высоте 157 километров, капсула вошла в состояние невесомости, которое длилось около пяти минут. Это был ключевой момент для ученых, так как они получили данные о работе мозга кошки в условиях отсутствия гравитации. Электроды зафиксировали замедление дыхания до критически низких показателей, но общее состояние оставалось в норме.
- спуск и посадка: капсула отделилась от ракеты и начала снижение. Парашют раскрылся на высоте около 7 километров, но посадка оказалась жесткой. Капсула перевернулась, и Фелисетт оказалась в неестественном положении — вниз головой. Это создало дополнительный стресс, но кошка выдержала испытание.
Спасательная операция и первые результаты.
После приземления спасательной команде потребовалось около 15 минут, чтобы найти капсулу в пустыне. Они быстро открыли контейнер и извлекли Фелисетт, которая была жива, но явно ошеломлена пережитым. Ветеринары провели осмотр, подтвердив, что кошка не получила серьезных травм. Данные с электродов, собранные во время полета, были переданы ученым для анализа. Они показали, что Фелисетт справилась с экстремальными условиями лучше, чем ожидалось, предоставив ценные сведения о реакции млекопитающих на невесомость.
А что же было дальше?
После успешного полета кошка C341 получила имя Фелисетт, вдохновленное мультперсонажем «Кот Феликс», но адаптированное под её пол. Её фотографии украсили первые полосы французских газет, а миссия стала поводом для национальной гордости. Для Франции, чья космическая программа уступала советской и американской, полет Фелисетт был значимым достижением, демонстрирующим научный потенциал страны.
Но, триумф сопровождался и спорами. Изображения Фелисетт с электродами, торчащими из головы, вызвали бурю негодования среди публики. В 1960-х годах эксперименты на животных были обычной практикой, но эта история стала поворотной. Читатели заваливали редакции газет письмами, выражая сочувствие кошке и осуждая жестокость эксперимента. Случай Фелисетт вдохновил зарождающееся движение за права животных, которое со временем привело к пересмотру этических стандартов в науке.
К сожалению, судьба Фелисетт оказалась трагичной. В течение двух месяцев после полета ученые продолжали изучать её, анализируя данные с электродов. А потом, чтобы детально исследовать изменения в её мозге и вестибулярной системе, кошку усыпили. Вскрытие, однако, не оправдало ожиданий: значимых научных открытий оно не принесло. Этот факт вызвал ещё больше критики. Через несколько дней, 24 октября 1963 года, Франция попыталась повторить эксперимент с другой кошкой, но ракета потерпела аварию, и животное погибло. После этого кошачьи полеты были окончательно прекращены.
В 1965 году французы запустили первый спутник «Астерикс» и продолжили исследовательскую программу уже с участием обезьян. И то, и другое делалось на новой, куда более крупной ракете Diamant.
Но и сегодня Фелисетт остаётся символом научных достижений и преданности животным, участвовавшим в исследованиях ради прогресса человечества.Она занимает особое место в истории освоения космоса наряду с другими животными - первопроходцами.