Два небольших космических аппарата, запущенных в 1977 году, продолжают удивлять мир. Они улетели так далеко, что сигнал идёт до них больше суток. Их бортовые компьютеры слабее, чем в современном автомобильном брелоке. Но они всё ещё работают и присылают данные. А в последнее время инженерам приходится совершать настоящие чудеса, чтобы продлить им жизнь.
История великого путешествия
Проект «Вояджер» родился из редчайшего стечения обстоятельств. В конце 1970-х годов планеты-гиганты выстроились в такую конфигурацию, которая случается раз в 175 лет. Это позволяло с помощью гравитационных манёвров посетить все внешние планеты на одном небольшом запасе топлива.
Первым 20 августа 1977 года отправился «Вояджер-2». «Вояджер-1» стартовал 5 сентября, но полетел по более короткой и быстрой траектории. Изначально миссия была рассчитана всего на пять лет, чего достаточно, чтобы долететь до Сатурна. Аппараты несли по одиннадцать научных приборов и золотые пластинки с посланием для внеземных цивилизаций.
В 1979 году оба зонда достигли Юпитера. Они открыли его слабые кольца, вулканы на спутнике Ио и несколько новых лун. В 1980–1981 годах наступила очередь Сатурна. Здесь пути разошлись: «Вояджер-1» направился к Титану - спутнику с плотной атмосферой, после чего ушёл вверх из плоскости эклиптики. Его миссия к планетам завершилась.
«Вояджер-2» пошёл дальше. В 1986 году он достиг Урана, в 1989-м Нептуна. До сих пор он остаётся единственным аппаратом, побывавшим у этих ледяных гигантов. После этого оба зонда продолжили движение к границам Солнечной системы. В 2012 году «Вояджер-1» первым вышел в межзвёздное пространство, в 2018-м к нему присоединился «Вояджер-2».
Проблемы и их решения
Неисправность «Вояджера-1»
В ноябре 2024 года «Вояджер-1» перестал передавать осмысленные данные. Вместо научной информации он выдавал бессвязный набор единиц и нулей. Причина выяснилась позже: примерно 3% рабочей памяти зонда оказалось повреждено. То ли космические лучи постарались, то ли просто старость, аппарату уже под пятьдесят.
Проблема усугублялась расстоянием. «Вояджер-1» находится на расстоянии более 162 астрономических единиц от Земли. Радиосигнал добирается до него около 23 часов. Чтобы отправить команду и получить ответ, требуется почти двое суток.
В феврале 2025 года инженеры нашли способ переписать программное обеспечение, обойдя повреждённые участки памяти. Аппарат снова начал присылать данные о своём состоянии.
Однако вскоре возникла новая проблема. Инженеры включили нагреватель, надеясь «подлечить» деградировавшие от радиации электронные компоненты - процесс, называемый отжигом. Расчёты показывали, что энергии должно хватить. Но система защиты сочла иначе: при падении напряжения она отключила основной передатчик и переключилась на резервный, потребляющий меньше энергии. К счастью, основной передатчик удалось вернуть к работе.
Хитрость для «Вояджера-2»
У «Вояджера-2» есть важное преимущество: на нём работает плазменный датчик, вышедший из строя на «близнеце» ещё в 1980 году. Именно он позволяет точно измерять параметры межзвёздной среды.
К концу 2025 года энергия генераторов упала настолько, что планировалось вскоре отключить один из пяти научных приборов. Но инженеры нашли выход: аппарат начал использовать небольшой резерв энергии, предназначенный для системы защиты от скачков напряжения. Это рискованно, при серьёзных перепадах защита сработает хуже. Но электрические системы остаются стабильными даже после 45 лет полёта, и в NASA решились. Теперь все пять инструментов «Вояджера-2» могут работать как минимум до конца 2026 года.
Вынужденное отключение приборов
В марте 2025 года на «Вояджере-1» отключили детектор космических лучей, на «Вояджере-2» прибор для измерения низкоэнергетичных заряженных частиц. Это плановые мероприятия: энергии остаётся всё меньше, и приходится выбирать, какие инструменты оставить работающими. Сейчас инженеры надеются сохранить хотя бы один прибор на каждом зонде до начала 2030-х годов.
Где они сейчас
По состоянию на начало 2026 года оба аппарата находятся в межзвёздной среде, на расстоянии более 24 миллиардов километров от Земли. «Вояджер-1» движется со скоростью около 61 тысячи километров в час, «Вояджер-2» чуть медленнее, около 55 тысяч.
В мае 2025 года NASA временно приостанавливало связь с зондами для модернизации антенны в Австралии, единственной, способной передавать команды на такое расстояние. За время простоя инженеры провели рискованную операцию: повторно активировали двигатели ориентации на «Вояджере-1», которые считались неисправными с 2004 года. Оказалось, проблема была не в самих двигателях, а в системе их нагрева. После включения нагревателей двигатели заработали.
Время и расстояние
Чтобы осознать масштаб, достаточно нескольких цифр. Радиосигнал идёт от «Вояджера-1» до Земли почти сутки. К ноябрю 2026 года «Вояджер-1» достигнет расстояния в один световой день. Это значит, что сигнал от аппарата будет идти ровно 24 часа.
При нынешней скорости полета зондам потребуется около 70 тысяч лет, чтобы достичь ближайшей звезды. Золотые пластинки с посланием будут путешествовать в космосе ещё миллиарды лет.
Будущее
Энергии остаётся всё меньше. Генераторы теряют около 4 ватт мощности ежегодно. Отключены уже все второстепенные системы, работают только научные приборы. Последние прогнозы говорят, что к 2030 году придётся выключить и их.
После этого два маленьких зонда будут просто лететь в темноте, унося золотые диски с записями звуков Земли, музыкой и приветствиями на 55 языках. Шанс, что кто-то их найдёт, исчезающе мал. Но сам факт того, что аппараты, созданные по технологиям полувековой давности, продолжают работать в условиях, для которых не проектировались, уже чудо инженерной мысли.
Как думаете, стоит ли продолжать попытки продлить жизнь «Вояджерам» или пора дать им спокойно завершить свой путь? И если бы вы могли отправить им последнюю команду, что бы это было?
Подписывайтесь на канал, чтобы следить за новостями космонавтики. Оставляйте комментарии, здесь всегда есть о чём поговорить.