Представьте себе 1975 год. Село Коломенское, что под Москвой. Археологи закладывают шурф у северного крыльца церкви Вознесения — того самого храма, что своей шатровой громадой возносится над Москвой-рекой. Лопаты вгрызаются в плотную глину, и вдруг — звон. Не металл, но кость. Начинают расчищать аккуратно, кисточками, и перед ними предстаёт скелет. Но не в аккуратной позе погребённого, со сложенными на груди руками, а в дикой, неестественной скрученности. Человек явно умирал в муках, заживо погребённый толщей земли.
Кто он? Откуда? И что делал под древним храмом?
Ответ дали мелочи: латунные пряжки, пуговицы, колечко, перстень, а главное — подмётки сапог, подбитые латунными гвоздиками. Типичное снаряжение солдата Великой армии. Перед археологами лежал француз, забредший сюда в 1812 году и оставшийся здесь навсегда.
Теперь вспомним ту осень. Москва горит, Наполеон ждёт ключей от Кремля, а его солдаты, промёрзшие и голодные, разбредаются по окрестностям в поисках добычи. Коломенское с его царским Екатерининским дворцом было лакомым куском. Солдаты перевернули всё вверх дном: ломали печи, вскрывали полы, пытали местных, выведывая, где спрятано добро. Но дворец был пуст — ценности, видимо, успели эвакуировать.
И тогда кому-то из особо ретивых мародёров пришла в голову мысль: а что если золото не во дворце, а под церковью? Ведь церковь Вознесения — место древнее, намоленное, а под такими храмами часто устраивали тайники. Может быть, там спрятана легендарная библиотека Ивана Грозного? Та самая «Либерея», которую безрезультатно ищут уже века?
Француз, вооружённый шанцевым инструментом и масляным светильником, начал копать. Он пробился сквозь грунт, добрался до фундамента и увидел арочный проём, заложенный кирпичом. В голове вспыхнуло: вот оно, замурованный вход в подземелье! Он расширял лаз, не подозревая, что это не дверь, а всего лишь конструктивный элемент — арка фундамента, которая держала вес стен.
Он прокопал под кладкой, вполз внутрь... и тут песчаная засыпка, которая держалась только благодаря тонкой перемычке, пришла в движение. Несколько тонн песка рухнули на незадачливого кладоискателя, заживо похоронив его в древнем подкопе. Так он и лежал 163 года, пока лопата археолога не вернула его на свет.
Эта история обросла былью и небылицами. Кто-то говорит, что француз искал именно библиотеку Ивана Грозного — мифическое собрание античных и раннехристианских рукописей, вывезенное Софьей Палеолог из Византии и спрятанное где-то в подземельях. Другие считают, что он просто охотился за утварью или деньгами. Но факт остаётся фактом: Екатерининский дворец после ухода французов был настолько разрушен, что через 13 лет его и вовсе разобрали. А в яблоневых садах Коломенского, по слухам, до сих пор находят кости тех, кто не вернулся из похода за чужим добром.
Интересная деталь: в 1979 году, во время раскопок, археологи действительно наткнулись на подземный ход. Сложенный из крупных известняковых блоков, он вёл в сторону палат у парадных ворот. Скорее всего, это была хозяйственная потерна, но кто знает? Может быть, именно в ней когда-то хранились те самые сокровища, которые так и не достались ни наполеоновскому солдату, ни кому-либо ещё.
История гибели этого француза — жуткое напоминание о том, как жажда наживы толкает людей на безрассудства. Но она же и удивительный мостик из XX века в век XIX, а оттуда — в глубину русской истории, где переплелись Иван Грозный, Наполеон и археологи советской эпохи.