В конце 1930-х годов Бажов задумал создать цикл произведений, который бы прославил труд, мастерство и духовный мир уральских рабочих. Это было время, когда фольклор и "народность" в искусстве поощрялись, но должны были укладываться в определённые рамки. Бажов решил создать не сказку с отвлечённой фантастикой, а "тайные сказы" — истории, которые рабочие передавали из уст в уста, как правду. Главная причина — глубокое знание уральского фольклора. Бажов, будучи учителем, журналистом и краеведом, десятилетиями собирал сказы, легенды, рабочий фольклор и "тайные сказы" старых горняков.
Но ему нужен был символический центр, дух-покровитель и одновременно испытатель. Он слышал множество историй о "горном духе", "горной матке" или "малахитнице". Этот образ был хорошо известен в устной традиции, но существовал во фрагментарных, часто противоречивых версиях. Поэтому Хозяйка Медной горы идеально подходила на эту роль этого символического центра:
- Связь с недрами: Она — олицетворение самой земли, её богатств и тайн.
- Связь с мастерством: Она покровительствует истинным мастерам, карает жадных и бездарных.
- Двойственность: Она одновременно прекрасна и опасна, справедлива и сурова. Это делало образ живым и многогранным.
Хозяйка в его трактовке — не сказочная царевна, а мифическая хозяйка недр, в существование которой верили.
Он сделал Хозяйку носительницей рабочей этики и морали. Её конфликт с барином (например, в "Малахитовой шкатулке") — это конфликт подлинного, творческого труда с грубой эксплуатацией. Это было созвучно эпохе, но при этом уходило корнями в подлинные народные представления.
Бажов хотел показать особые, почти сакральные отношения человека с природой. Хозяйка — это и есть природа (Урал) в человеческом облике. Через отношения с ней герои (Степан, Данила-мастер) проходят испытание на честность, верность и талант.
Он также решил очеловечить миф, наделив Хозяйку не только волшебной силой, но и сложными чувствами: гордостью, ревностью, тоской, справедливостью.
Первые сказы, включая "Дорогое имячко" (ранняя версия "Медной горы Хозяйка"), Бажов публиковал ещё в середине 1930-х под псевдонимом. Решение издать их отдельной книгой и сделать Хозяйку центральной фигурой созрело к 1939 году. Этому способствовала подготовка к 100-летию со дня рождения А.С. Пушкина и общий интерес к национальному фольклору. Первое издание "Малахитовой шкатулки" (1939) и стало тем моментом, когда решение воплотилось в знаменитую книгу.
Бажов решил написать свою Хозяйку Медной горы как итог и синтез всей своей работы фольклориста. Он взял из народной памяти разрозненные черты "горного духа", соединил их с глубоким пониманием психологии и этики уральских мастеров, облёк в блестящую литературную форму и создал универсальный архетипический образ — хранительницы сокровищ, судьи человеческих качеств и символа вечной, могучей и прекрасной Природы. Он не просто записал одну из версий, а литературно обработал и синтезировал разрозненные предания, создав цельный, глубокий и харизматичный образ.
Это было не спонтанное решение, а сознательная и гениальная авторская стратегия.